为了应对可能发生的世界能源危机，拉美各国正在积极寻找石油的替代产品。这些国家将目光投向当地盛产的各种油料作物、甘蔗、甜菜和动物脂肪等农副产品，大力开发生物燃料，成果显著。
生物燃料在拉美又被称作“绿色金子”。在这场“掘金”热潮中，巴西可谓捷足先登，走在拉美各国的前头。
巴西政府早在上世纪７０年代就着手制定长期规划，用甘蔗提炼乙醇以取代汽油和柴油等传统燃料。除用甘蔗提炼乙醇外，巴西还从粮食、大豆、动物脂肪等农副产品中提炼生物燃料。
在开发生物燃料方面，一些拉美中小国家也不甘落后。哥伦比亚已成功地从棕榈油中提炼出乙醇，目前年产量达到１００万升，并计划在３年内使产量翻三番。哥伦比亚政府计划到２０２０年使棕榈油取代咖啡成为哥最主要的经济作物产品。
石油储量丰富的墨西哥虽然谷类、甘蔗等农作物产量有限，但仍推出了数十项生物燃料开发规划，其中包括在墨西哥和美国边境设立加工厂，用从美国进口的谷物提炼生物燃料。
在国际油价居高不下的背景下，一股生物燃料开发热潮已席卷整个拉美地区，生物燃料提炼工业正成为拉美国家竞争力强、利润高的战略产业之一。