如今，许多单位都建成了自己的局域网。随着发展的需要，局域网的延伸和连接也成为人们关注的焦点。本文主要就局域网间的连接设备、介质展开讨论来说明局域网的互连。
中继器、网桥、路由器、网关等产品可以延伸网络和进行分段。中继器可以连接两局域网的电缆，重新定时并再生电缆上的数字信号，然后发送出去，这些功能是iso模型中第一层——物理层的典型功能。中继器的作用是增加局域网的覆盖区域，例如，以太网标准规定单段信号传输电缆的最大长度为500米，但利用中继器连接4段电缆后，以太网中信号传输电缆最长可达2000米。有些品牌的中继器可以连接不同物理介质的电缆段，如细同轴电缆和光缆。中继器只将任何电缆段上的数据发送到另一段电缆上，并不管数据中是否有错误数据或不适于网段的数据。如同中继器一样，网桥可以在不同类型的介质电缆间发送数据，但不同于中继器的是网桥能将数据从一个电缆系统转发到另一个电缆系统上的指定地址。网桥的工作是读网络数据包的目的地址，确定该地址是否在源站同一网络电缆段上，如果不存在，网桥就要顺序地将数据包发送给另一段电缆。网桥功能是与数据链路层内第二层介质访问控制子层相关，例如网桥可以读令牌环网数据帧的站地址，以确定信息目的地址，但是网桥不能读数据帧内的tcp/ip地址。当多段电缆通过网桥连接时可以通过三种结构连接：级连网桥拓扑结构、主干网桥拓扑结构、星型拓扑结构。星型拓扑结构使用一个多端口网桥去连接多条电缆，一般用于通信负载较小的场合，其优势是有很强工作生命力，即使有一个站与集线器之间的一根电缆断开或形成一个不良的连接，网络其它部分仍能工作。级连网桥拓扑与主干网桥拓扑结构相比，前者需要的网桥和连接设备少，但当c段局域网要连到a段局域网中时，必须经过b段局域网；后者可减少总的信息传送负载，因为它可以鉴别送向不同段的信息传输类型。
网桥和中继器对相连局域网要求不同。中继器要求相连两网的介质控制协议与局域网适配器相同，与它们使用的电缆类型无关；网桥可以连接完全不同的局域网适配器和介质访问控制协议的局域网段，只要它们使用相同的通信协议就可以，如：ipx对ipx。网桥是中继器的功能改进，而路由器是网桥功能的改进。路由器读数据包更复杂的网络寻址信息，可能还增添一些信息，使数据包通过网络。根据路由器的功能，它对应于数据链路iso模型中的网络层(第三层)工作。由于路由器只接受来自源站或另一个路由器的数据，因而，可以用作各网络段之间安全隔离设备，坏数据和“广播风暴”不可能通过路由器。路由器允许管理员将一个网络分成多个子网络，这种体系结构可以适应多种不同的拓扑结构。这里仅举一个由光缆构成的高可靠性环路局域网。
如果要连接差别非常大的三种网络(以太网、ibm令牌环网、arcrnet网)，则可选用网关。网关具有对不兼容的高层协议进行转换的功能，它不像路由器只增加地址信息，不修改信息内容，网关往往要修改信息格式，使之符合接受端的要求。用网关连接两个局域网的主要优点是可以使用任何互连线路而不管任何基础协议。
若各局域网段在物理上靠得较近，那么网桥、路由器就可以用来延伸粗缆，并且控制局域网信息传输，但是很多单位需要几千米以上的距离连接局域网段，在这种情况下，粗缆不适用了。除粗缆外，可用于连接局域网间的介质还包括：电话线、光缆、卫星网络、微波无线传送。目前，用得最多的就是电话线，我们可以用拨号电话连接各局域网，如图3。通过使用高速调制解调器按照v34信号传输标准和v42数据压缩标准就可以以50kbps或更高的传输速率在标准的拨号电话线上传送电子邮件。
用光缆连接局域网段，现在也越来越受人们重视。虽然信号在同轴电缆上传输的速度与光信号在光缆上传输的速度差不多，但光信号可以传得更远。一个简单的pc局域网在无需中继器情况下就可使传输距离超过3.5公里。光缆的另一特点是抗电气干扰能力强和不活泼化学特性，因而可以在各种复杂环境中铺设。fddi(光纤分布式数据接口)技术是由美国国际标准协议指定标准，fddi用于每秒100mb传输，它的每个电缆环距离限制在约100公里内，节点间距可超过2.5公里。fddi体系结构采用一个光缆环(主、副环)传送数据，两个环同处于一个物理级数据拓扑结构中，副环主要目的是在主环出现故障时提供后备连接。
若想在分布很广的局域网段之间传输数据，可以考虑卫星无线电系统。通信卫星一般位于地球赤道上空的同步轨道，因而其信号可覆盖很大区域。它优于地面通信线路的是覆盖面积广阔、易于安装、而且较稳定。但是，有两个主要缺点，一是传输速率低，二是卫星存在延迟效应。卫星链路一般按图4所示星型拓扑结构工作。
最后要提到的是微波无线传送。它是采用无线电或红外技术将一个节点或一组节点连接到局域网主体，它一般是有缆网络的一个扩充部分，而非替代有缆网络。无线局域网能够有很多不同的体系结构，且很难给它们分类。无线网有高速、长距离特点，因此它可以布置在不适宜同轴电缆布线或人们需要移动的地方。例如：如果没有通过某个建筑结构的权利，那么就无法安装电缆，这时无线连接就可派上用场。
