为了不使储集层中的油气逸散掉，在储集层的上方需要有一套致密的、不渗透的地层把储集层中的油气保护起来。这种致密不渗透的保护层就叫做盖层，适合做盖层的岩石有页岩、泥岩、盐岩、石膏等。致密的泥灰岩和石灰岩有时也可以充作盖层。
盖层要有一定的厚度，太薄了就承受不住油气对它的压力，就不能阻止油气逸散，起不到保护的作用。
盖层的分布要稳定。即厚度的变化不能太悬殊，更不能有的地方有盖层，有的地方没有盖层。否则，就会在储集层的上方出现“漏洞”。油气就会从“漏洞”中逸散出去。
盖层还要求不受地壳运动的破坏，如果一个完整的盖层被地壳运动破坏得支离破碎，也就失去了盖层的作用。
自然界的诸多事物之间，既相互联系，相互作用，并且还往往在形成巧妙的配合。就拿生油层和储集层来说，它们经常出现间互叠加起来的状况。这样的结果是当生油层中所生成的油和气，运移到储集层之后，它就成了保护储集层中石油的保护层了。最终，当形成油藏后，自然也就成为油藏的盖层了。
因为生油层一般都是暗色的泥岩，经地层压力压实后是很致密、不渗透的岩层，大多数是实际油藏中的好盖层。