素称地大物博的中国，在1956年以前，长期被外国人宣布为贫油国，占世界人口1/4的中国人靠"洋油"过日子。是地质学家李四光（1889-1971）首创的地质力学，打开了中国石油宝藏的大门，甩掉了中国"贫油"的帽子，使中国进入世界产油大国行列。
李四光是湖北省黄冈人，16岁到日本留学，参加了孙中山领导的同盟会；21岁到美国学习地质，取得优异成绩。为了尽早报效祖国，他放弃了取得博士学位的机会，于1920年回国担任北京大学地质学教授。在以后的50年里，他一面为国家培养地质人才，一面开展研究。
新中国建立后，曾担任中国科学院副院长、地质部部长等重要职务，为我国的科学事业作出了重大贡献。
李四光的最大贡献是创立了地质力学，并以力学的观点研究地壳运动现象，探索地质运动与矿产分布规律，从理论上推翻了中国贫油的结论，肯定中国具有良好的储油条件。1956年，他亲自主持石油普查勘探工作，在很短时间里，先后发现了大庆、胜利、大港、华北、江汉等油田，为中国石油工业建立了不朽的功勋。