大家都知道，一般的固体矿藏，如铁矿或煤矿，它们在哪里形成，就可以在哪里找到，唯有石油和天然气与众不同。如果把石油的诞生地称为石油的“故乡”，那么，找到油田的地方就是它的“归宿地”。石油这种离开“故乡”出走，而去“归宿地”落户的特征就是油气的运移。使它具有这一特征的原因是因为油气在地下是可以流动的。
（一）、油气的运移
从广义上说，油气在地层中的任何流动都可以通称为油气的运移。如生油层中生成的分散状态的油气，通过运移可以集中起来形成有工业价值的油气藏;已经形成的油气藏，在地壳运动的作用下又可以被破坏，使集中起来的石油再一次分散;有的出露到地面或成为人们可以观察到的“油气苗”，有的则可以运移到另外的地方重新集中起来，成为所谓的“次生油藏”，有的甚至完全暴露到地面全部逸散了。但通常所说的油气运移都是指的从分散到集中的运移，包括初次运移和二次运移。
初次运移是指生成的石油从生油层向邻近有孔隙、溶洞或裂缝的地层中的运移，这种地层称为“运载层”。运移的方向是多方位的，可以向上、向下或向四侧，把分散的星星点点的石油初步集中起来，就好象渭渭细流汇入江河一样。
二次运移又分前期和后期。前期是石油在运载层中的运移，后期运移是石油向“终点站”集中，在能够阻挡运移的地方停止下来聚集成为油藏。运移的方向一般是定向的，即运载层中的石油都朝着地层的高部位具有阻止运移的地方流去，使油气在这个地方达到最大程度的集中，就好象条条江河归大海一样。
（二）、油气运移的动力、方式、通道和时间
油、气会流动，这是它的内在因素，如果没有外来力量的推动，油气也是不会发生运移的，这种外来的力量就是促使油气发生运移的动力。
初次运移的主要动力是压力。这种压力是来自沉积物本身的重量。地层在沉积过程中逐渐加厚，越来越厚，本身重量也逐渐加大，因重量增加而产生的压力也越来越大。沉积物在这个压力作用下，体积由大变小，已生成的油和气，就从生油层中随同水一起，被挤到运载层中去了。知道了花生是通过榨油机施加的压力榨出的花生油，就不难理解生油层中的石油在压力作用下所发生的运移。
二次运移的主要动力是浮力。浮力来自油气的本身，因为油、气的密度比水小，在水中有浮升作用，当油气进入含水的运载层后，油气就在浮力的作用下朝着高处运移和集中。
运移方式指的是运移过程中油气的状态，因为油和气不容易溶解在水中，除了小部分的油气可以在水中以溶液的状态运移外，大部分都是以“油滴”和“气泡”的形式在含水的运载层中进行运移的，因此，水就是油气运移的“运载体”。
大量的“油滴”、“气泡”是在地下微细的通道中运动的。对初次运移来说，通道主要是相邻的运载层。对二次运移来说，通道主要是孔隙、裂缝、不整合和断层。它们走着曲曲弯弯的道路，克服许多阻力，艰难地前进着。所以，运移的速度是相当缓慢的。切不可把它们想象成是顺流而下的轻舟。
至于什么时间开始油气的初次运移，这要看生油层中生成了多少油和它所承受的压力的大小。如果生成的油达到足够饱满的时候或所受到的压力足以把油“挤”出来的时候，油就从生油层中运移到运载层中去了。
