颈椎在脊柱椎体中体积最小，但灵活性最大、活动频率最高，负重也较大。由于承受各种负荷劳损，甚至外伤衰老等原因，极易发生退变，导致颈椎疾病。
有研究发现，大约30岁后，人的颈椎间盘就已开始退化，随着年龄的增长逐渐明显，而且会诱发颈椎其他部位组织（如肌腱、韧带、肌肉等）退变。有统计表明，50岁左右的人群中约有25%的人患过或正患此病，60岁左右约达50%，70岁左右几乎为100%，可见颈椎病是中老年人的常见病、多发病。不仅如此，越来越多的年轻人也开始受颈椎病困扰，患者中年龄最小的仅12岁。
怎样知道自己患有颈椎病呢？可自查一下是否有以下症状：单纯颈部不适，置于任何位置都有一种不舒服的感觉；不明原因的上肢麻木或疼痛，尤其是指尖处更明显；身上有好像被布带缠裹一样的紧束感；行走时腿部有“打漂”的感觉；心电图正常的“心脏病”、内科检查不出异常的“胃病”；伴有颈痛的吞咽困难；后颈部疼痛，用手向上牵引头部可减轻，而向下加压则加重；颈肩部疼痛的同时，伴有上肢（包括手部）放射性疼痛或麻木者，或伴有上肢或下肢肌力减弱及疼痛者；闭眼时，向左右旋转头颈，引发偏头痛或眩晕者；低头时，突然引发全身麻木或有“过电”样感觉者，尤其是合并有严重颈椎椎管狭窄症者。
颈椎病的治疗分为非手术疗法和手术疗法。绝大多数患者适用于非手术治疗。其中，中药可起到对因、对症治疗的双重作用。
