随着社会的不断发展，清明的概念已不局限于清明节一天，一般泛指其前后十几天，其中的一些风俗也变得越来越少，甚至逐步消失，如插柳、斗草、打秋千，而踏青、扫墓、放风筝却流传至今。
清明是我国民间重要的传统节日之一，自夏代已有，原指大禹治水后既清且明，天下太平。汉时成为节令之一，也称“三月节”，表示天气晴朗，万物滋生。关于“清明”的最早文字记载是汉代刘安编纂的《淮南子·天文训》，说“春分后十五日，斗指乙，为清明”。时间是每年公历的4月4日或5日。从唐朝开始逐渐成为比较重要的传统节日，并形成了踏青、扫墓、放风筝、插柳、打秋千、拔河、斗草等风俗。随着社会的不断发展，清明的概念已不局限于清明节一天，一般泛指其前后十几天，其中的一些风俗也变得越来越少，甚至逐步消失，如插柳、斗草、打秋千，而踏青、扫墓、放风筝却流传至今。
在北京，清明一直被人们视为重要的节日，各种民俗活动很多，而且参加的人员也很广泛，其中踏青、扫墓、放风筝是最主要的民俗活动。
踏青是北京人在清明时的一项雅俗，古时也称探春、踏春或寻春，现在多称为春游或观光。由于过去交通的原因，一般是城内百姓去近郊观赏大自然的景色，赏花看绿，位于西直门外的高粱桥和东直门外的亮马河一带，是旧京踏青的好去处，一是离城里近，出行方便；二是碧水夹堤，绿柳花红，景色宜人。除此之外，香山、八大处、潭柘寺、万柳堂、通惠河等，也是人们踏青的好地方。出游时人们往往自带食物，中午在郊外进食，下午返回城里。穷者步行，富者乘车坐轿，一时间人来人往，好不热闹。同时春游踏青还与宗教祭祀结合起来，在赏景之时，到碧云寺、卧佛寺、大觉寺、戒台寺等庙宇里上香，以求平安吉祥。以后踏青便成为春天里人们进行最多、最为时尚的旅游活动。
扫墓是北京人在清明的一项重要习俗，也称为祭祖、祭墓。据文字记载，扫墓的习俗早在先秦以前就已经出现了，到了唐朝更为盛行，既是人们对祖先崇拜意识的反映，也是生者对逝者的缅怀。明末刘侗、于奕正的《帝京景物略》称：“三月清明日，男女扫墓———拜者、祭者、哭者、为墓除草添土者、焚槠锭次，以纸钱置坟头。”可见当时扫墓之盛况。北京人扫墓的地点多在城近郊一带。北郊的土城、东郊的西坝河、南郊的永定门外、西郊白石桥和西山都是墓地较为集中的地方。扫墓只是一个统称，实际上包括清除墓地及四周的杂草、为坟培土、跪祭、焚烧钱纸、摆放供品等，而现在多是焚烧钱纸和摆放鲜花。
放风筝是北京人在清明的一项趣俗，据传风筝在我国大约有两千多年的历史，特别是唐朝以后更为流行，明清时北京人制作的技术更为娴熟、精巧，并形成了曹氏、哈氏、金氏和马氏四大流派风筝。其中“曹氏风筝”是指著名文学家曹雪芹制作的风筝，在扎、糊、绘、放四个方面更独特，他还专门写过一本《南鹞北鸢考工记》，对风筝制作、放飞的方式做全面论述。放风筝妙在既能在近处观赏，又能在远处赏玩，而且全身运动，宜于养性强身。据传，放风筝最早是为图吉利，人们将风筝放得高高的，等快钻进云彩里的时候，就一刀将风筝线剪断，那风筝就看不见了，于是高喊“晦气没了”、“晦气走了”以图吉利。以后放风筝逐步成为人们的一项休闲活动，其样式和制作材料、工艺也发生了很大变化，放飞的时间也不仅局限于清明时节了。
插柳戴柳是清明的又一趣习，所以过去清明节又称插柳节。插柳戴柳有多种形式，最常见的是将柳条插在门楣上，妇女以戴柳作时令的点缀，孩子则用柳条编成帽子戴在头上。因城里的柳树不是很多，所以人们往往是在踏青回来时折上几枝柳条，或插或戴。《帝京景物略》中就记述了清明踏青游人插柳的习俗。民间对插柳戴柳的动机有各种各样的说法，有避邪除灾之说，有求生保健之说，总的来说是为了图平安和吉利。旧京时那些重礼数、图讲究的人家在清明时有这种习俗，但不是很普遍，以后就越来越少了。
打秋千是清明节前后的雅习，也称荡秋千，是我国古代北方的一种游戏，唐宋时就甚为流行，其主角是妇女和孩子。因为北方天气寒冷，一入冬妇女和孩子就很少出门了，等到天气暖和了，才出门活动活动。老北京人也有打秋千的风俗，但多是在宫廷里和有钱人家，一般百姓玩得很少，现在这项雅俗已基本消失了。
拔河也是清明的节俗，古称牵钩、俗戏。相传始于春秋战国时期，最初以竹皮制成竹索，以拖敌船，后来演化为民间的一种竞技比赛。据说清明拔河也是为了舒展筋骨，健体强身。过去一进入冬季，人们就很少出门，多在室内生活，活动的空间很小，春暖花开，就赶紧出来活动活动，而拔河需要全身运动，既呼吸了新鲜空气，又锻炼了身体，可谓一举两得。以后这种活动变成一种体育运动项目，而在清明时拔河的习俗却逐渐消失了。
而今的清明，不仅仅是一个节令，而且是一个更具人文色彩的民俗节日。尽管活动的形式基本简化为春游和扫墓，但文化内涵更加丰富，亲情之间更注重人性化。人们往往是先去扫墓，祭拜先人，再去踏青赏景，将二者有机地结合起来。
信息来源：中国网-中国传统节日
