“可降解”是塑料的出路吗
可降解塑料，很时髦，如今包装物用了可降解塑料，就可以戴上绿色帽子，贴上环保标签。因为，可降解可以避免“白色污染”。
果真如此吗？回顾我国“白色污染”的由来和历史，有助于我们审视今天对待“白色污染”的态度。
石油化工的发展，使聚烯烃类塑料成为廉价的材料。大约在上个世纪八十年代初，地膜被推广到我国农村，庄稼育苗、保温和保墒，摆脱了气候和季节的制约，增产明显。遗憾的是，地膜用过后破碎，就不能再用，留在地里，使土壤的透气性减小，土质板结。农民首先感受到“白色污染”。
也差不多在这个时代，火车上，发泡聚苯乙烯的快餐饭盒大行其道。发泡聚苯乙烯既轻巧，又有一定刚性，而且保温性能特好。可是，旅客们吃完饭后都往车窗外一丢——那时的车厢不是全密封的。就这样，在铁路沿线，渐渐形成了一片白色飘荡的景观。
早先制造这种“发泡胶”，使用的是一种含氟的有机物作为发泡剂。那时，科学家刚好发现了地球人释放的含氟烃类是造成地球臭氧空洞的罪魁，因此，发泡胶就多了一条罪状。
虽然后来发泡胶生产已经不再使用含氟化合物，但是，在本世纪初，又有舆论称，聚苯乙烯饭盒在微波炉加温时会产生“二英”，眼见得发泡胶食品包装物是死路一条了。
这就是我们身边的“白色污染”简史。
直到最近，一些专业资料又指出，聚苯乙烯会在加热时产生“二英”，查无实据。
随着石油的涨价，以及塑料产业链的延伸，当初意义上的“白色污染”，已由量变导致了质的转变。塑料回收、再生和加工，在我国总体达到了每年数十万吨的规模，这个规模有增无减，废塑料资源出现了短缺，利益驱动之下，有人竟斗胆走私废塑料进口。
最近，诞生了某贫困大学生课余以捡饮料瓶解决生活费的美丽故事。马路边的拾荒者，走街串巷的收废品者，到废塑料经营商，加工设备制造商，废塑料加工企业，构成了塑料回收的庞大产业链，在浙江一些地方，废塑料回收再生，甚至成为当地的支柱产业之一。所以，“白色污染”，远非十年二十年前那样恶心了。
那么，可降解塑料是什么呢？它可以避免“白色污染”吗？
塑料是以碳、氢元素为主体的高分子物质，所谓降解，是通过物理、化学或生物方法，让塑料的分子量变小，高分子物降解为低分子物，最终分解成为二氧化碳和水这些对环境影响相对小且进入大气圈循环的物质。但是，科学实验表明，除非高温和使用强氧化剂，普通塑料在常温的大气中，短时间内实现这种彻底降解为无机物的努力，都归于失败。
现在最常见的一种可降解塑料，是改性塑料，就是在塑料中加入淀粉等混炼、分散或接枝。由于淀粉是比较容易降解（腐败、发酵、变质、分解）的有机物，最后塑料制品确实变成了微细的颗粒，分散在环境中，但是，塑料的分子链仍然不可能在短时间断裂，塑料微细颗粒仍然不能降解为二氧化碳和水。相反，可降解塑料的最终目的是在环境中“降解”，回收倒更加困难，即使回收以后，其再生使用价值和处理也大大受限。
以循环经济的目标衡量，过高评价或过度推广这种类型的可降解塑料，是需要认真思考的。
目前，除了回收困难的塑料薄膜制品，如垃圾袋等适宜用可降解塑料外，无论从循环环境伦理，还是从技术经济出发，废塑料包装物和废塑料制品的根本出路，是回收再利用，这就要仰仗废塑料的管理和废塑料再生产技术的进步。
