IC卡门锁在机械锁上加上IC卡的读写电路，利用IC卡复杂的密码验证与身份鉴别后，发一个开锁信号给控制电路，然后触发马达（或磁吸开关），联动锁舌，从而完成开门功能。
高度智能化：通过计算机软件，可以完成高度复杂的管理功能，例如可以用一张总控卡打开所有的门锁，用一张清洗卡注销该门锁所有的卡，用时钟卡实现限时开门。另外，由于锁内储存有大量的开门信息，可以方便查询和统计。在发生失窃事件后还可以提供信息帮助破案。
方便：由于可以实现一卡多用（例如同一张卡可以打开多个门和保险箱）和“一卡通”（例如同一张卡还可以消费），可以避免携带大量钥匙和现金。
可靠：IC卡门锁一般采用机电双控，即除IC卡可以开启外，另有机械钥匙用于后备（机械钥匙开门同样有记录）。
按对IC卡的读写方式，可分为：
感应式：使用方便，由于无机械磨损，比较耐用，故障率低，而且IC卡可以造成不同的形状（如采用传统的钥匙的形状），但价格高。
按IC卡门锁的连接方式，可分为：
联网型：各IC卡门锁通过RS485网络连到电脑，使主控电脑与门锁实时通讯，以达到实时监控（如监视门的开启状态并在非法开门时报警）的目的。系统在通信系统（电脑或网线）发生故障时门锁可以单独工作，在恢复通信后则自动上传脱网后的信息。该系统的缺点是布线复杂，工程量大，一般应用于门禁系统。
单独型：各IC卡门锁独立工作，储存在其中的信息通过数据卡到电脑中。该系统无须布线，广泛应用于酒店中。
家庭型：是单独型的一个特殊种类，它利用门锁进行发卡，节省了电脑和发卡机，可应用于家庭和小型写字间。