PoE（Power over Ethernet）即通过局域网网线提供无线接入点（AP）工作所需的电源，无须单独连接电源线缆的供电方式。许多企业已开始采用PoE来降低组建无线网的开销，因为采用PoE可以节省购买和安装大量电源插座的巨额开销。此项技术也可以使IP电话用户在照明用电中断时可以继续使用IP电话。
自从2003年6月IEEE公布以太网电源标准IEEE 802.3af 以来，几乎所有局域网基础设施供应商和IP电话、WLAN设备供应商都支持PoE技术，大多数供应商提供基于IEEE 802.3af标准的PoE交换机。
IEEE 803.3af标准为使用5类和6类电缆传输48伏特直流电到PoE兼容的设备定义了两种方法，一种称作Mid-Span，其原理是使用局域网电缆中没有被使用的电线对来传输直流电。因为在以太网和快速以太网中，只使用了电缆中四对电线中的两对来传输数据。另一种日渐流行的方法是End-Span，其原理是在传输数据所用的电缆之上同时传输直流电，其信号频率与以太网数据信号频率不同。业界专家指出End-Span流行的原因是，这种方法可以内嵌入支持PoE的交换机之中，用户常购买此类交换机用于IP电话或WLAN。End-Span同时允许吉比特以太网和PoE共存，可提供10/ 100/1000M bit三种速度的连接。
PoE已经成为WLAN的热点补充技术之一，诸如3Com、Cisco等大公司都已经提供了与IEEE 803.3af标准相兼容的WLAN设备。PoE带来的好处在组建大型WLAN时更是立竿见影，例如在规模较大的大学校园里组建WLAN。美国普渡大学组建了拥有1100多个无线访问点的WLAN，用以向140多个建筑物和4万名学生提供无线上网服务；而通过选用支持PoE技术的设备为无线网络供电，使得每个无线接入点平均节省了350～1000美元的费用。
PoE技术不仅能用于节省组建WLAN的费用，而且也成为很多企业IP电话网的标准组成部分。在早期的IP PBX系统中，IP电话需要单独的供电设备，从而使IP电话受到像计算机、照明设备供电的电网的影响。美国新泽西州的一所学校安装了PoE交换机以支持其IP电话系统，使得其IP电话系统更加稳定，并且在供电停止的时候，与UPS相连的PoE设备可继续维持通话约3小时。
PoE工作原理图
