美国布法罗大学科学家16日宣布找到一种抑制痘病毒复制的新方法，为开发治疗天花和猴痘等传染病的药物提供了新线索。
布法罗大学发布的新闻公报说，一般的DNA（脱氧核糖核酸）病毒是在受感染细胞的细胞核中复制，而天花、猴痘等痘病毒的复制在细胞质中进行，因此无法利用宿主细胞核中的酶来制造病毒蛋白质，痘病毒通常自己产生酶来完成基因的表达以及自身的复制。
痘病毒在基因表达的早期阶段需要所谓的“促进”和“终止”信号来控制信使RNA（核糖核酸）的合成。布法罗大学爱德华.奈尔斯教授领导的小组在研究牛痘病毒过程中发现，一种包含痘病毒早期基因表达“终止”信号的人工合成低聚核苷酸，能够刺激痘病毒早期基因表达提前终止，合成的信使RNA分子因此比通常情况下要短，结果病毒蛋白质无法正常生成，病毒复制受到抑制。
奈尔斯指出，他们的实验对象虽然是牛痘病毒，但类似方法可以用来抑制所有痘病毒的早期基因表达。如果能够以实验中所用的低聚核苷酸为基础开发出药物，也许可以通过在痘病毒感染早期抑制所有病毒蛋白质的合成，阻止病毒在宿主中的复制。这种药物的优点是既能抑制病毒酶的合成，又不会干扰宿主细胞的正常功能。
奈尔斯等人已为这一新成果申请了专利，但他们也表示，目前进行的不过是一些早期研究，真正开发出药物还有很长的路要走。
