伏特是意大利人，1745年2月18日出生于米兰。1779年他在英国担任巴维亚大学物理教授。在1793年时他在伦敦皇家学会听到盖尔瓦尼教授做了一个奇怪的实验：他用一种金属触在一只青蛙的盘肉上，再用另一种金属触在青蛙的神经上，然后把这两种金属连结起来，青蛙立即死去。但他同时发现，这青蛙的筋肉仍然很猛烈地颤抖。许多人认为这种现像对医学可能有用。然而伏特对这种似是而非的解释不以为然，他以自己广博的知识，敏锐的洞察力感这个现像同电关系更大。
喜欢探求的伏特决定通过实验，揭开"青蛙实验"的秘密，他认为动物生电的说法不对，而提出触电压说。
他准备好一块干净的锌板和一块干净的铜板，取一块和金箔静电计的内杆相连，再取另一块外匣相连，再将两块金属板重合一下，然后立即拿走和外匣相连的一块，如果和杆相连的是锌板，这时就会由静电计测知锌板带正电；如是铜板，就知道是带负电。这种实验，伏特做了几百次，最后才找出了一系列的物质相互接触的电荷性质。他因此继续研究和改进下去，完成了伏特堆和伏特电池的发明创造。
伏特发明了电池之后，接着又发明了验电器、储电器和起电盘。这在电学上贡献很大。1827年3月5日82岁高龄的伏特去世。人们为了纪念他的电学方面的功绩，把电位差的单位叫做伏特。