美国科学家最近为一辆纳米汽车上装上了分子发动机。这辆汽车宽3纳米（1纳米为10亿分之一米），长4纳米，大约要两万辆这样的纳米汽车才能停满人的一根头发尖。
据英国《新科学家》杂志网站报道，美国赖斯大学的研究人员曾在2005年底为一辆用有机分子制成的纳米汽车装上了底盘和轮子。由于没有发动机，汽车只能 “遥控驱动”，受电磁场的作用在加热的金属表面上行驶。最近这个研究小组为纳米汽车装上了发动机，使它能以光为燃料开动。
这辆纳米汽车的分子发动机是一对结合在一起的碳分子，用特殊波长的光照射时，分子能向一个方向旋转。研究人员在汽车的底盘上装上分子发动机后，把光打向它，通过核磁共振观察发动机内氢原子的位置，确认发动机在运转。
研究人员预测，有了这种发动机，汽车每分钟能跑2纳米远。但是，他们还没让汽车“上路”行驶以检验这种预测，因为还没有找到一种观察纳米汽车行驶的方法。