选路是IP最重要的功能之一。图9-1是IP层处理过程的简单流程。需要进行选路的数据报可以由本地主机产生，也可以由其他主机产生。在后一种情况下，主机必须配置成一个路由器，否则通过网络接口接收到的数据报，如果目的地址不是本机就要被丢弃（例如，悄无声息地被丢弃）。
在图9-1中，我们还描述了一个路由守护程序(daemon)，通常这是一个用户进程。在Unix系统中，大多数普通的守护程序都是路由程序和网关程序（术语daemon指的是运行在后台的进程，它代表整个系统执行某些操作。daemon一般在系统引导时启动，在系统运行期间一直存在）。在某个给定主机上运行何种路由协议，如何在相邻路由器上交换选路信息，以及选路协议是如何工作的，所有这些问题都是非常复杂的，其本身就可以用整本书来加以讨论（有兴趣的读者可以参考文献[Perlman1992]以获得更详细的信息）。在第10章中，我们将简单讨论动态选路和选路信息协议RIP（RoutingInformationProtocol）。在本章中，我们主要的目的是了解单个IP层如何作出路由决策。
图9-1所示的路由表经常被IP访问（在一个繁忙的主机上，一秒钟内可能要访问几百次），但是它被路由守护程序更新的频度却要低得多（可能大约30秒种一次）。当接收到ICMP重定向，报文时，路由表也要被更新。
