通常我们是以多少倍速来描述CD-ROM的速度的。在制定CD-ROM标准时，把150K字节/秒的传输率定为标准，后来驱动器的传输速率越来越快，就出现了倍速、四倍速直至现在的32倍速、40倍速或者更高。对于50倍速的CD-ROM驱动器理论上的数据传输率应为：150×50=7500K字节/秒。现在的光驱从32速开始，直到36速、40速、50速。其实光驱读盘的速度快慢差别并非十分重要。这是因为在高倍速光驱的时代，各种光驱在读盘速度上都有长足进步，不再是计算机系统中拖后腿的部件。而且，目前高倍速光驱的标称值只是在理想情况下读外圈的最高速度，实际应用中多数时间达不到这个理想状态，一般也就是24速的样子。因此不管是36速、40速还是50速的光驱，实际使用起来主观感觉差别不是很大。当然，高速的光驱可能更有优势，但它也有CPU占用率高、噪声大、振动大、耗电量大、发热量大等副作用。某些品牌的光驱，高速的品种反而不如低速的品种好使。因此在选购光驱时我们不必强求光驱的速度。如果实在囊中羞涩的话，建议大家还是选择较低倍速的光驱，因为其价格便宜，而且性能也不会太差。相比之下低倍速光驱的寿命反而要长一些，容错能力也很不错。但是只有在高速光驱（24速以上CD-ROM）才能读出CD-RW光盘的数据，在选购光驱时应当注意。
平均读取时间也称平均搜寻时间（Average Seek Time）。它也是衡量光驱性能的一个重要标准。它指的是从检测光头定位到开始读盘这个过程所需要的时间，单位是ms。该参数与数据传输率有关。数据传输率相同的光驱，由于采用不同的控制系统，其平均读取时间可能有很大的差别。一般来说，该指标越小越好。