森林是最高的植被。在成片的森林地区以及林冠层的下部都能形成一种特殊的气候。此外，森林对邻近地区的气候也有较大的影响。
森林小气候的主要表现是林冠内外的辐射、温度、湿度、降水和风都有相当大的差异。
森林对温度、湿度、蒸发、蒸腾及雨量可起调节作用：
（1）温度：根据观察研究的结果说明，森林不能降低日平均温度，但能略微增加秋冬平均温度。森林能降低每日最高温度，而提高每日最低温度，在夏季较其它季节更为显著。
（2）湿度：林木的生命不能离开蒸腾，这是植物生理的缘故。在林内的相对湿度要比林外高，树木越高，则树叶的蒸腾面积越大，它的相对湿度亦越高。
（3）蒸发：降水到地面上，除去径流及深入土壤下层以外，有相当部分将被蒸发回天空。蒸发多少要由土壤的结构、气温与湿度的大小、风的速度来定。森林能减低地表风速，提高相对湿度，林地的枯枝败叶能阻碍土壤蒸发，因此光秃的土地比林地水分蒸发要大五倍，比雪的蒸发要大四倍。
（4）雨量（地区性降水）：在条件相同地区，森林地区要比无林地区降水量大。一般要大20％至30％。森林地区比较多雾，树枝和树叶的点滴降水，每次约有1-2毫米，以一年来计算，水量也是可观的。
森林影响气候的主要原因有四：
（1）辽阔的森林面积，大量的蒸腾，使空中有大量水汽遇寒气而凝结成降水。
（2）连绵不断、高低不等的树冠，阻碍着太阳射线，使林内气温、土温散失迟缓，能降低土壤蒸发，削减风速，树枝树叶使降水着地缓慢，减低径流，使降水能充分渗入土壤。
（3）森林及野生植物每年增加的有机物质，连同枯枝败叶，厚厚地盖着林地，腐烂以后成为优质肥料，呈现最好的水土保持，形成林地内有大量蓄水。
（4）林木不断发展的根系，穿插交织着土壤，牢固地团聚土块，改良了土壤，使森林生长茂盛，更好地发生它的作用。
江西省永新县的实例，是森林影响降水量和气候最典型、最生动的例子。这个县1978年大早，县西北两个乡的很多地方泉水枯竭、小溪断流的时候，东南两乡的许多山泉、小溪却清水潺潺、长流不断，滋润着大片农田。因为东南两乡共有三十多万亩老林，这些老林得到了较好的保护，新造的二十多万亩也大都成林。一亩有林地比光山秃岭起码要多蓄水二十立方米。这样，东南两乡的一片片森林，就形成了无数个“绿色水库”。
西北两乡则相反，十多万亩老林由于连年砍伐，树木越来越少，有的成了灌木林和残次林。九万多亩新林有三分之二长得不好，而且还有十多万亩剥皮山和草不盈尺的荒山没有绿化。因此山地的蓄水量远远不如东南两乡。人们从对比中得到启示：在抗旱保丰收的这场斗争中，从长远着眼，“绿色水库”比人工水库还可靠．生物措施比工程措施前景更加广阔。
森林不仅使林内产生特殊的小气候，而且对邻近地区的气候也有较大的影响。林区附近的地区，气温变化和缓，温度较高，降水增多。由于森林能改变风向，减弱风速，阻滞沙土，起着防风、固沙、保土的作用，因此，大规模的植树造林是改造小气候的有效措施之一。我国三北地区，风沙大，降水少，蒸发强，大规模的植树造林，建造防风林带，对于改变这些地区的气候，促进农牧业生产，将会起重大的作用。
