由于教育资金紧张，英国大学开始大量招收外国留学生。根据英国文化委员会的数字，中国到英国的留学生到2020年将达到13万多。英国大学必须依赖外国学生作为财源来填补资金缺口的窘境已经令人担心：英国留学文凭是否在缩水？为此，笔者走访了英国一些大学，并采访了有关人士和一些中国留学生。
留英学生大部分学习刻苦
中国留英学生总的来说学习都很努力。中国驻英使馆王永达公使衔参赞在接受采访时用4句话概括说：研究员、博士生、博士后埋头研究，表现了中国人刻苦、认真的品质；硕士生紧张、匆忙，在一年时间内被培训为实用的专业人才；本科生在调动中国基础教育潜质的同时，也获得了独立学习和工作的能力；预科生和语言生来源多样，程度不等，其中多数人最终将进入大学。
问题多一些的是预科生和语言生。他们年龄偏小，独立生活的能力偏弱，再加上语言障碍，生活压力和心理压力都非常大。有个别学生承受不了压力，出了问题，也有少数人不好好读书。有的家长认为，孩子在国内学得不好，出来就能学好。实际上多数情况是，在国内不爱学习的，到国外也学不好。
宽进严出，文凭含金量不减
到英国读书，拿文凭说难也难，说容易也容易，取决于个人学习的目的和态度。在英国学电脑网络和程序，现任伦敦最有名的勃兰特•克劳斯购物中心网络主管的方菲对笔者说，英国学位分三等，及格、优秀和杰出。只要刻苦学习，考试能按老师规定的范围复习，包括过去的考题，就能拿到学位。
在英国获得国际管理硕士、现任MAC欧洲公司销售经理的姚添说：“英国大学无论排名如何，都不好混，我在的大学属于中等，每年有很多人重修，甚至重修还不过关。只有苦读方能过关，无人能帮上忙。特别是读硕士学位，只有一年时间，要适应全新的英语教学、考试、课程论文、小组讨论、合作项目等，还有大量的课后阅读、查找资料，由于英语阅读速度及理解力不够，很多人每天只睡四五个小时。”
中国留学生大多数是为了学一些东西才出来的，混文凭的中国学生也有，他们出钱请别人帮自己写作业，蒙混过关。她认为，从英国回中国的留学生的文凭不那么值钱了，还有一个原因是因为人数比以往多了。
谈到英国大学扩招外国留学生，是否为了“完成招生指标”降低了门槛，造成生源素质下降，从而导致文凭不值钱时，姚添说，这是西方的做法，宽进严出，从来就是这样，在英国这是符合商业及市场原则的。教育在英国就是商品，他们要做的是尽量满足，而不是抬高门槛。英国高教部长艾伦•约翰逊就反对“大学毕业生越多，质量越低”的论调。
名校门槛高，拿文凭更难
长期在利兹大学做博士后材料科学研究的何克坚博士对记者说，谈论英国文凭是否缩水，要做具体分析，不能一概而论，这完全取决于上什么学校，选什么专业。顶尖名校牛津大学招新生需要高考至少有几个A，而且还要通过各科的面试。何博士的女儿从小就在英国读书，高考5门功课得A，今年在29名牛津报考生中竞争2个名额时未能如愿。何克坚说，要学牛津的经济和工业法律专业，英文要求非常高，面试时女儿被问得“稀里糊涂”。名校的门槛确实高，一般学生连进门的机会都没有，谈何混文凭！
进了牛津、剑桥、伦敦经济学院、帝国理工和华威大学这样的名校，拿文凭很辛苦。如伦敦经济学院课程分量重是有名的，一周要交一篇大论文，学生读得很苦。中国人拿学位不难，但也有拿不到的。论文通不过，有的可以在半年内重做，有的干脆失败，无法补救。
也有不少英国高校文凭好拿
何克坚博士说，根据他的经验，大学本科和硕士研究生读工商管理硕士(MBA)专业，通过修课程、做小论文和考试，用一年学成，老师完全有可能给外国留学生的评分松一点。比较差的学校完全可能提高外国学生的成绩，例如在英国各地那些由原先相当于我国的大专的学校升格成的大学，相对来讲文凭好混。这样的学校全英有几十所，他们大多在五六年前升格，招生本来就多，入学要求也低。有的英国大学，工商管理专业80%—90%是外国留学生(英国人就读要有工作经验、得到赞助或自费就读，所以英国学生少)，文凭自然相对好混。
所以，英国文凭好不好混，缩水不缩水，取决于个人选择什么学校、专业以及学校的办学目的和个人的学习态度。想去英国读书的中国学生首先要想好：是想混个文凭呢？还是真想学到知识和技能？
