时至今日，德国是世界上少数几个实行免费教育的国家，特别是它对海外学生在学费和住宿等方面也实行一视同仁的政策，则更加令人注目。众所周知，教育投资对任何一个国家来说都是一笔不小的开支，那么，为什么德国还要实行免费教育呢？笔者认为，这是由于德国特殊的国情所决定的。
生育高峰过去，教育开始过剩
二战结束之后，德国人民又重新开始享受和平和安定的生活，于是，50—60年代的德国(西德)经历了一个生育高峰。由于人口激增，对教育需求扩大，使得政府在相当长的时期里一直在增加教育投资，扩张学校建设。这种规模宏大的学校建设在当时满足了社会需求，但是，随着生育高峰的过去，从70年代末开始，德国的生育率一直持续降低，逐渐进入老龄化社会。新生儿的减少，使得需要受教育的人越来越少，但是全国学校的规模和师资力量没有减少，教育出现过剩，于是，德国政府决定实行免费义务教育。
着眼于促进与中国的经济合作
随着德国经济的迅速复苏和发展，德国政府意识到，要保持经济的持续稳步增长，必须注重国际间教育和文化的交流。德国一直是欧洲经济的火车头，国民生产总值仅次于美国和日本，占世界第3位，和中国的贸易往来占欧洲第一位，这使得精通德语和汉语的专业技术人才成为双方企业界的抢手货。因为这些在德国接受教育的中国学生必将在推动两国经贸合作中起到不可忽略的作用，所以，德国政府鼓励并接受大量中国留学生，提供免费教育，从长远来看，实在是明智之举。
留学生不仅仅是潜在的经济动力
德国政府不仅为留学生提供了优越的学习环境，还努力为他们提供生活方面的帮助，比如，德国政府规定留学生可以合法打工，勤工助学，并且政府还规定了最低工资额，15马克／小时，相当于人民币40元。这是一个双赢的措施，因为德国从事普通工作的劳动力匮乏，大批海外留学生在德国打工，为德国的服务行业提供了临时劳动力，同时，留学生的衣食住行消费也极大地带动了当地住房、交通和旅游等公共行业的兴旺。同样，其他一些人口老龄化严重和劳动力缺乏的国家，如法国，也对留学生实行免学费政策，还对留学生的住宿实行优惠补贴。
纵贯整个西欧，我们可以看到大部分国家都对留学生采取很优惠的政策，对他们只收取极低的学费，其中一个很大的原因就是这些国家的人口少，劳动力不足。如意大利，对海外学生收取的学费很少，1年才1—2万元人民币，当然那里的生活消费不低，每年需要5万人民币，和英国一样。
免学费政策还能实行多久
当然，免学费的教育政策对全球的学生都是一个巨大的吸引，随着这些年海外留学生的大量涌入，校园爆满，德国因为教育投入太高，感到了巨大的压力。于是，近两年来在德国一直存在这样的争论：应该对留学生收取少量的学费，为国家减轻部分压力，这样可以培养更多的学生。但是，从目前来看，德国的留学政策还没有改动的迹象，只是德国的高校对海外学生的入学申请和德国驻华使馆对学生的签证申请审查越来越严格了，门槛也越来越高了。(肖克）
