随着改革开放的不断深化，我国的科技水平不断提高。要实现四个现代化，关键在于科技水平要上去，这就需要大批科技人才和各领域的高级人才。人才的培养主要靠高等教育，而高校的生源在基础教育。中学生教育是基础教育的重要环节之一，高校正是从中学输送的优秀生源中培养出科技人才的。科技人才研制出的科技成果必须转化为现实生产力，才能发挥其作用，而劳动者是生产力中最基本的要素，要提高劳动效率、保证产品质量、增加经济效益，就必须有高素质的劳动者。中学教育的另一目标就是培养高素质的劳动者。劳动者的素质是决定国民经济和各项事业发展的根本因素。实践证明，在科技飞速发展，以经济和科技为基础的综合国力较量日趋激烈的时代，必须把经济建设转到依靠科技进步和提高劳动者素质的轨道上来。
中学教育既为各行各业输送高素质的劳动者，也为高校培养科技人才提供优秀生源（后者的比例占全年应届高中毕业的50%左右，并呈逐年上升趋势）。中学教育六年期间，学生必须学习十门左右的课程，而外语是其中最主要的基础课程之一，因为外语是学习文化科学知识、获取世界各方面信息与进行国际交往的重要工具。事实证明，一个闭关自守的国家是不会兴旺发达的。要提高科技水平，把我国建成社会主义现代化强国，就必须随时了解世界科技发展新动态，学习外国的先进技术和方法，以加快建设步伐。二十世纪中叶以来，科学向技术的转移周期缩短，科技迅速发展，并呈现加速发展和急剧变革的趋势。当今世界正在兴起的新技术革命，使信息技术、生物技术、新材料新能源等高新技术产生了新的飞跃。面临这一挑战，我国也必须研究开发新技术，尽可能利用新技术新产业，促进社会主义建设迅速发展，以实现在本世纪末在提高经济效益的基础上实现工农业总产值翻两番、人民生活达到小康水平这一战略目标。在这种形势下，懂外语的科技人才的需求量大大增加，而英语又是外语中使用最广泛的语种，因此其重要性更为突出，被列为我国中学外语课的主要语种，为培养懂外语的科技人才打好基础。既然中学英语教学是为培养懂外语的科技人才打基础的，其教学目的和方法也应与之相适应。
我国实行对外开放政策以来，国际学术交流日趋频繁。1994年仅国家教委就派学术交流及考察访问团90多个，出访40多个国家和地区，派出4640人（次）的专家、学者赴国（境）外参加国际学术会议1269个；邀请3387人（次）的专家、学者来华参加在我国主办的109个国际学术会议。要与外国学者交流，就必须具备英语口头交际能力。这样，中学英语教学中对学生口头交际能力的培养就摆到了重要位置上。《九年义务教育全日制初级中学英语教学大纲》指出，“语言首先是有声语言。口语是第一性的。”“根据初中生的特点，起始阶段的教学要从视听说入手，听说训练的比重应大些。”要使学生日后能顺利地与外国人进行口头交际，首先必须具有良好的听力。要培养学生的听力，一是教师在教学中尽量使用英语，二是让学生听范文朗读录音。口头交际能力还包括说的能力。要使学生能用英语准确表达自己的思想，首先必须教会学生正确的语音语调，在此基础上，教会学生一些日常交际用语，使学生能围绕如问候、请求、建议、邀请等话题进行简单的交谈，以后随着词汇量的扩大，交谈的范围也可随之扩大。
尽管现在国际学术交流机会增多，但相对来说，能有机会参加这种交流活动的毕竟只是少数人。大部分科技人才是通过用英语撰写学术论文在国际报刊上发表，或阅读外国的有关报刊和文献资料来进行学术交流或获取最新科技信息。因此，《全日制高级中学英语教学大纲》（初审稿）提出，高中英语教学目的是“在义务教育初中英语教学的基础上，巩固、扩大学生的基础知识，培养在口头和书面上初步运用英语进行交际的能力，侧重培养阅读能力，并使学生获得一定的自学能力，为继续学习和运用英语切实打好基础。”也就是说，高中英语的教学是在培养口头和书面交际能力的同时，侧重培养阅读能力。经过中学六年的英语教学，学生学会了两千个左右的单词，掌握了英语基本语法项目，并在学习英语的同时了解了一些英语国家的文化和社会风俗习惯。有了这样的基础，学生在阅读生词率不超过3%的各类文章时就能正确理解其意思，但这只是具备了初步阅读能力。要使学生以每分钟50—60个单词的速度阅读文章后，不但能把握其主要的事实和中心思想，还能根据上下文理解作者的态度、观点和文段的寓意，单凭学习教科书上的文章是不够的，还必须进行大量的阅读训练。学生只有通过阅读大量的文章，才能加快读速并提高理解能力。人民教育出版社外语室英语组曾在1987年为高中教材配套编写了同步阅读训练材料，按教科书课次的顺序每课配两篇程度相当的短文，文后有理解测试题，有助于学生进行阅读训练。但遗憾的是最近几年此书没有重印出版，也没有类似的新版书。为了能使学生扎实地打好阅读能力基础，希望有关部门能对阅读材料引起重视，采取必要的措施，并把阅读训练纳入到正规的轨道上来。如果学生能在中学阶段获得良好的阅读能力，那么进高校学习科技专业知识后，再学习有关专业的英语词汇，在阅读专业的英语原文时就不会在理解上有困难了。
在培养学生阅读能力的基础上，中学英语教学还必须培养学生的写作能力。阅读是输入，只有达到足够的输入量，才能保证学生具有较好的输出能力——写作能力。通过大量 的阅读训练，除了要使学生以限定的速度读懂各类文章外，还要教会学生读懂简单的应用文，如信函、请柬、便条、说明、表格、图表、图示和标志等。在此基础上教会学生用正确的格式写简单的书信、便条、通知，填写简单个人履历，在限定的时间内按要求写出100个词左右的短文。这样就为日后进行局面国际学术交流打下了基础。
尽管高中英语教学是侧重培养阅读能力，但是仍不能忽视听说训练。因为英语是一门实践性很强的工具课，在教学中、听、说、读、写这四种能力的训练是相辅相成、互相促进的，只有多听多读，增强英语语感，在大脑中储存足够的信息量，才能顺利地进行说和写。心理学认为，人对信息刺激的反应和接受是多种感官协调活动的结果，动用的感官越多，知识的掌握就越牢固。因此在教学中教师应尽量用学过的英语词汇和表达法解释词 义、讲解课文、提出问题，并要求学生用英语回答问题，表达自己的想法。这样做不但训练了听说能力，还促使学生在课堂上注意力高度集中并积极思维，回忆过去学过的知识并与新的知识进行联系和比较，使教学信息更有效地通过短时记忆输送到长时记忆中去。中学英语教学中对学生思维、注意、联想能力的培养也将有助于其今后在科技专业方面的发展和创造。
著名教育家叶圣陶先生说过，教师的“教是为了不要教。”教师除了要教给学生知识、技能，还应教给学生独立获取知识的方法和能力。在中学英语教学中要教会学生查阅英语词典和语法书；要教会学生英语单词的拼读规则，使学生能熟练运用这一规刚来拼读和记忆单词，以发展学生的观察和记忆能力；要学会学生构词法，使学生能根据此法来判断和记忆派生词和合成词的词义和词类，这样就能在所掌握的词汇基础上扩大词汇量，将来在阅读英语科技文章时即使遇到生词，有的可根据构词法猜出词义，有的可通过查阅词典来读懂。
为了落实邓小平同志“科学技术是第一生产力”的思想，党中央、国务院作出了加速科学技术进步的决定，提出了“科教兴国”的战略，把科技和教育摆到了经济和社会发展的重要位置上，以进一步加速科技成果向现实生产力转化，确保我国现代化建设三步战略目标的顺利实现。科技发展靠人才，而培养人才基础在教育。要培养大批跨世纪的懂外语的科技人才，中学英语教学这一基础环节的重要性也就不言而喻了。
