留学准备的第一步，就是要根据你的经济能力确定你的留学方向，即：到什么样的国家去留学。随着我国改革开放步伐的加快，更多的人正在享受留学的可选择性大大扩展了的益处。曾几何时，由于花费巨大，自费留学对于大多数人来说还是一个可望而不可及的事情，而现在，人们已经可以从容地面对世界各地的留学国家、五花八门的学校和专业进行选择了，因为无论你的经济能力的大或小，只要具备一定基础，合理规划，几乎都能够找到适合自己留学的国家和学校，让美梦成真。那么，留学之路到底应该怎样选择呢？我们可以把留学国家分为两大类，一类是人们趋之若鹜的“传统留学国家”，比如英、美、加，另一类是近两年才被人注目的“新兴留学国家”，比如荷兰、瑞士、马来西亚等。留学这两类国家可谓各有利弊，前者教育发达，生活水平高，但是留学费用昂贵，签证也很难，不是一般人能够问津的；后者虽然教育水平比不上发达国家，但是留学费用相对低廉，文凭也受国际承认，签证比较容易，因此，也能吸引不少人前去“淘金”。总而言之，自费留学方向的选择，归根到底取决于你口袋里有多少钞票，要量力而行。让我们先把传统的英语留学国家做一次排队，大家可以根据自己的能力“对号入座”。
一、美国
无论公费留学还是自费留学，美国都是大家心目中的首选之地。当然，到美国留学的费用也可以说是最高的。据最新统计，美国许多私立大学1年的费用已超过3万美元，一些名校的收费则更加昂贵；虽然美国的普通公立大学学费不算太贵，1年7000-8000美元，很少超过1万，但是，如果把几年学费换算成人民币，也得超过20万。所以，如果你没有申请到奖学金，没有雄厚的经济实力作后盾根本不行。
选择的理由：
选择理由：你有1万个理由选择去美国留学。
学校：美国是世界上大学数量最多的国家，各类大学加起来有1万所之多，其中，有2000多所受我国教育部的认证。
学制：与我国学制相仿，美国初等教育和中等教育12年，高等教育4年，研究生教育2- 4年，总计学程为20年左右。儿童一般6岁上小学，通常在18岁念完高中。进入高等学校学习的，22岁可本科毕业，取得学士学位。进研究生院学习的，24岁左右可获得硕士学位，26岁左右可获得博士学位。
费用：一般私立大学学费每年约为1.7万- 2.4万美元，公立大学学费每年约为9000-1.4万美元。
经济担保：提供至少100万元人民币以上的经济担保才行。
签证：自“9*11”恐怖事件以后，美国对留学签证采取了更为严厉的管制措施，并且在国内建立了一张国际学生追踪网，以保证国内安全。但是，即便这样，申请的人数依然不减。
打工：可以。
提示：虽然美国的教育先进，但也存在参差不齐的现象，要小心骗人的“野鸡大学”，特别是那些廉价兜售MBA文凭的“大学”。另外，也要把申请美国签证的高难度(对学习MBA的签证更难)考虑进去。总之，不论你资金如何雄厚，抑或申请到了奖学金，留学美国的首要条件是，你必须非常非常优秀，其次，没有移民倾向。
二、加拿大
乍一看，加拿大的学费与新西兰相当，比美、英便宜，但是实际情况并不是这样。因为美、英、澳大利亚等国家允许留学生打工，挣一些生活费，而加拿大是不允许留学生打工的，虽然号称可以在校内打工，但是这样的机会毕竟很少，薪酬也不高，所以，很多人认为加拿大才是留学最贵的地方，因此，排在第二位，并不委屈。
选择理由：如果你去不了美国，那就去加拿大吧，别忘了，还有移民机会等着你呢----留学生完成学业后1- 2年内可申请加拿大永久居民身份，在5年内住满3年即可申请加拿大公民身份。
学校：加拿大的高等教育机构有2种----社区学院和大学，前者不颁发学位，后者颁发学位。其中，有250多所社区学院，内容侧重于应用，学制一般为1- 3年不等，毕业后一般授予大专文凭。加拿大有大学88所，全部为公立。
学制：加拿大各省学制大同小异，一般可分为初等教育、中等教育和高等教育三级结构。绝大多数省份实行12年普及义务教育，高中毕业后可直接升入大学。其中，传统学制小学8年，中学4年。学士学位时间3-5年，硕士学位1-2年。根据中加两国政府间的协议，凡是加拿大政府认可的学校及其学历，中国教育部位均予以承认。
费用：一般来说，安大略省的大学对留学生收费较贵，1年超过1万加元，魁北克省每年约6000- 8000加元，其他各省5000加元以下。社区学院一般年需1000加元左右。如果加上交通费、住宿费、医疗保险费、伙食费、活动费等，留学加拿大1年的花费约为1.5万- 2.6万加元，折合人民币8万- 14万元。(每加元折合人民币5.4元)
经济担保：学院要求人民币40万元以上，大学60万元以上，硕士30万元以上。
打工：不可以。但可以在校内勤工俭学，酬劳为7-8加元／小时，研究生还可以做助教或导师助手，酬劳较高，但需要英语好、能力强方可胜任。
提示：有很多人把加拿大作为留学的跳板，想当然地以为可以转道去美国，其实是行不通的。不要听别人蛊惑。
三、英国
正统英语国家、悠久的历史文明、浓郁的文化氛围、安全的校园环境和严格有效的教育管理体制，成就了英国作为传统教育输出大国的地位。虽然留学英国的花费很高，一般人望尘莫及，不过，因为英国的学制时间短，比美国少1年，这无形中就省下了一笔开支，再加上可以合法打工，所以，有一定积蓄的家庭一般都愿意把英国作为留学的首选。
选择理由：文凭含金量高，国际承认，留学生活浪漫丰富，物有所值。
学校：英国现有180多所从事高等教育的院校，提供优良的学习环境和多种专业课程，颁发国际公认的文凭。此外，各个院校分别有自己的优势、特点及特长专业。
学制：小学学制为6年，中学教育7年，在18岁通过高级普通教育证书考试或同等水平考试(HNC／HND)后，进入高等教育阶段。需要注意的是，英国学生16岁以后的2年A level教育毕业水平高于中国的3年高中教育毕业水平，所以，也就不难理解他们的大学学制是3年的原因了。从总体上看，中国的小学教育时间与英国一样，同为6年，而中国的中学教育(3年初中＋3年高中)却比英国少了1年，这就是为什么中国高中毕业生要必须先读预科，才可以上英国的大学的原因。英国的学士学位3年，硕士1年。
费用：每年的学费加生活费平均约为17万元人民币。具体来看，英国语言学校学费相差很大，每周学费从100英镑到300英镑不等；大学每年学费从6000英镑- 1万英镑不等(人民币7万-12万)；研究生课程平均学费6500- 9950英镑(人民币8万-12万)；全日制MBA平均学费7000-1.15万英镑(人民币8万- 14万)。留学生每月生活费约500-600英镑，一年的生活费用大致在5万-6万人民币。(1英镑相当于12元人民币)
经济担保：把留学的年数乘以15万-20万人民币／年即可得出。一般来说，读本科需要出具至少50万元以上的存款证明。
签证：英国吸收中国留学生的态度相当积极，尤其是对中学生和读大学预科的，只要符合条件，签证不会很难。当然，和美国一样，英国的签证官对有没有移民倾向也是非常在意的。
打工：就读6个月以上课程的，每周可打工20小时，每小时5-8英镑，假期可全天打工(英国假期比较多，每年至少3个月以上)。
提示：英国的语言学校质量参差不齐，要特别注意，最保险的办法就是选择英国文化委员会推荐的语言学校。另外，不能把打工作为解决留学费用的手段，因为打工收入仅能够生活费用的支出，学费还是要靠家里负担的。况且，在英国学习并不轻松，尤其是研究生课程非常紧张，除假期外，平时很难抽出时间打工。
四、澳大利亚
曾经有位澳大利亚的朋友戏说道：如果第三次世界大战打起来，澳大利亚将是地球上最后一块平安的大洲。与其他西方国家相比，澳大利亚的确是个安全的地方，环境优美、舒适、安宁，从沙漠到海洋，从沼泽到雪山，地球上几乎所有的景致都被“微缩”在那里了，留学生既可以安心学习，又可以自由旅行。由于澳大利亚是英联邦成员，教育水平也和英美等教育强国相去不远。其地理位置邻近亚洲，亚洲学生来此就读往返容易，又没有时差，与家庭沟通也十分方便，再加上是移民国家，留学生毕业后可申请移民。有这么多好处，选择到澳大利亚留学的中国学生真是越来越多，目前，已经占在澳大利亚留学生人数的第一位。
选择理由：是英语国家，教育先进，费用低，环境安全，可以移民。
学校：有大学42所，其中36所是公立大学，4所是联邦政府办的特种高等专业学校，2所为私立大学。大学提供的课程有博士学位、硕士学位、硕士文凭、硕士证书、学士学位和各种专科文凭。
学制：澳大利亚的教育体制大致承袭英国的系统，即小学6年(1-6年级)；中学6年(7-12年级，初中4年＋高中2年)；专科2-3年；大学3年；研究生文凭1年；硕士学位18个月至2年；博士学位3- 5年。
费用：澳大利亚学费通常比美国和英国低，绝大部分全日制学位以及研究生课程每年的学费在1万- 2万澳元之间，折合人民币4.7万- 9.4万元(1澳元折合人民币4.7元)；英语语言学校学费每星期220- 320澳元，折合人民币930- 1350元。留学澳洲每年花费最低要9万人民币以上，平均在10万- 18万之间，其中生活费约5- 6万。
经济担保：中学需人民币55万- 60万元，本科35万- 45万元，硕士25万- 30万元。
签证：澳大利亚对中国内地留学生的审查比较严格，主要考虑的因素有学生的年龄、家庭经济情况和学习目的等。总体来说，澳大利亚的签证率只有70%左右。
打工：留学生每周可打工20个小时，每小时工资10澳元以上，假期可以全天打工。打工所得能解决大部分生活费。
提示：所谓“留学大涨价”消息不实。最近，有传言澳大利亚将大幅增收海外学生费用，学费将增13倍，杂费增300%。为此，澳大利亚驻华使领馆教育处特别予以辟谣，声明此消息是不属实的。
五、新西兰
新西兰是澳大利亚的邻居，排名当然要紧随其后了。尽管新西兰国家很小，院校也少，但是，高校大多延用英国传统教育的严谨体制，而且，学费和生活费是英语国家中最低的，仅这一点就足以让人心动了。另外，留学生在新西兰获得学位后较容易获得移民资格，移民入籍后亦可自由选择在澳大利亚就业居住，享受社会福利。
选择理由：英语国家，社会安定，留学费用相对较低，是经济能力不是很雄厚的留学生的最佳选择。
学校：目前全国有400余所中学、8所公立大学、25所理工学院、师范学院，也有函授学校和语言学校，提供从学士到博士的所有课程。新西兰的国立大学是奥克兰大学(University of Auckland)、怀卡托大学(University of Waikato)、梅西大学(Massey University)、惠灵顿维多利亚大学(Victoria University of Wellington)、坎特伯雷大学(University of Canterbury)、林肯大学(Lincoln University)和奥塔哥大学(University of Otago)。
学制：新西兰的小学学制为6年，中学5年，大专文凭1-2年，学士学位3年，硕士、博士学位1.5- 2年。由于新西兰高中最后一年相当于大学的一年级，所以大学只要3年就可以完成。因此，国内高中毕业生要上一年预科才可以入读新西兰大学。
费用：新西兰公立中学学费每年8000- 9000新元，私立中学收费较高；专科学院每年9000- 1.5万新元；大学本科每年1万- 2万新元；研究生1万- 2.5万新元。生活费，包括住宿、食品、服装、交通和娱乐等一年大约需要7000- 1万新元，生活费用北岛比南岛高。(1新元折合人民币4.02元)，因此，留学费用平均一年高中约8万元人民币，大学约7万-10万元人民币。中国留学生到新西兰读中学的很多。
经济担保：中学45万元人民币左右，本科30万元，硕士25万- 30万元。
签证：一般来说，应届高中毕业生和大学在读生去新西兰读语言、预科或大学，只要条件符合，基本没什么问题；大学毕业生有较好的TOFEL或IELTS成绩，去新西兰深造的途径也比较通畅。但如果是30岁左右的职校或高中毕业生申请去新西兰读语言，就有可能被认为有移民倾向。此外，还要注意的是，申请人的经济状况并非钱越多越好，签证官关注的重点是资金来源是否令人信服，家庭背景和收入是否良好。目前，新西兰还没有采取配额限制，但是，随着中国学生的大量涌入，新西兰当局必然会提高门槛，重新采取配额限制，估计离实行的日子不很远了。
打工：持有2年或2年以上学生签证的留学生每周可打工15小时，每小时约10新元。
提示：新西兰由于国家很小，打工机会很难找，薪酬不高，并不像有些人想象的那么容易。并且，由于新西兰的院校数量有限，选择余地小，所以，在报专业时，一定要落实该学校在这个专业领域的教学水平是怎样的。
