在国内许多同学想像中，在西方上大学应该比国内更轻松自在。
“在国内，老师上课点一次名同学就觉得太严格了，但在佩斯利大学，别说本科生，连研究生上课都是每堂必点！”带队去佩斯利大学的范老师说，他本人同期在该校攻读硕士学位。台下一个正听得入神的女生吐了吐舌头：“原来英国大学生比我们更惨！”“英国学校教学管理很严格，无故的缺课或者迟到都会影响你的成绩，甚至不能通过最后考核。作业一定要在规定时间内完成，如果超过规定日期就会扣除10％的成绩，如果超过太多，就可能得不到分数。而作业是占总成绩的30％到75％。”
作业并不是只要在规定期限内赶完就万事大吉了，英国学校对学生作业的质量要求十分严格。“论文、报告区分得很清楚，都要求有很正式的格式。做论文要求有一定数量的参考书目，但绝对禁止抄，我们每做一篇论文就要看10 20本书。平时上课的时间并不多，但功夫在课外，我们常常忙得没有周末。”
台上的报告人讲到这里时，很安静的场面出现了小小的响动，许多学生发出感叹，意味深长地交换眼神，有的已经忍不住开始交头接耳。国外大学生学业的繁重显然令他们吃惊。一个男生感慨道：“比起他们，我的大学生活也太轻松了！”
有这种感觉的不止他一人，中国大多数高校教学管理很宽松。一个重点大学的文科生就向我们描述过她在学校“如退休般悠闲的生活”：课想逃就逃，作业互相抄抄，论文在图书馆里东拼西凑，甚至直接从网上拷，期末考试借同学的笔记复印一下，临阵磨枪，常常还能取得不错的成绩。
北京一个名牌大学物理系的学生也曾感慨：“美国大学老师上课讲一些深的、难的东西，课本上的基础知识大家自己在课外掌握。学生课外不认真学习，上课根本听不懂。而我们呢，老师在课上照本宣科讲最基础的东西，艰深的内容课后自己看，考试也不用考，那谁去看呀！”
国外的理科生辛苦，文科生也没闲着。在美国一个州立大学念传播学的中国学生小邱就很“痛苦”地告诉我们：“这在国内可是个‘闲系’，在这儿，老师一上课就丢给我们一个列有十几本书的书目，考试都要考的啊！”
但对于国内大学生过于轻松的学习状况，长期以来，更多人把责任归在学生自己身上。一种有代表性的观念是：大学应该是一个注重自学的地方，学习是自己的事，学生不好好学习，是学生思想有问题。 看上去英国大学的理念与此有相似之处，正如一位同学在报告会上所说：“英国大学认为，学校只是教学的地方，他们并没有督促学生学习的责任。”但其实，两种理念在不同的管理制度下就有很大差别。留学生们的体会是：在国外，他们不得不拼命学习才能过关或是取得好的成绩，用不着老师去督促；而在国内，在外无压力、内无动力的状况下，许多“不够自觉”的大学生便开始“混”日子了。
一个大三学生在听完“赴英留学报告会”后说：“我明白大学自学的真正含义了，他们主要靠自己学习，我们则是靠自觉学习，不一样。”
