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假如重走留学路

王朝英语沙龙·作者佚名  2007-01-10
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过去20多年来,中国可以说是发生了天翻地覆的变化,许多观念也随之变了。可是“万般皆下品,惟有读书高”,这条古训似乎仍然深入中国所有家长的心。凡是有孩子的人,不管自己目前在做什么,不管自己以前书读得如何,一般都希望自己的下一代受到良好的教育。

转眼之间我们的下一代也到了上大学的年龄。因为我在海外,又是留学生出身,许多朋友便要我为他们下一代的留学出谋划策。说实话,这个主意不好出,因为每个人,每一家都有其特殊的情况。我想如果仅仅就以下若干问题谈一谈我自己的感想,也许会有一些可借鉴的地方。

1.该不该出来留学?

一个人在临终的时候可能会有各种各样的遗憾,但是很少有人会遗憾自己在这一生中挣的钱太少,相反许多人都遗憾自己被世俗所束缚,没能真正地去经历生活。谁都知道到了那个时候,纵然有金山银山你也带不走。一个人真正的财富只剩下你的经历。所以从这个角度讲,留学是一次绝好的人生经历。留学让人完全置于一个全新的环境,以前的经验,以前的所有关系,到了异国他乡统统失去了作用。你成了一张白纸,完全重来。这个经历本身,虽然痛苦,的确值得一试。即使出来留学,由于种种原因没有达到预期的目的,这个过程本身就是一种难得的经历。

2.什么时候出来好?

我有一个朋友曾是国内外语学院的高材生,到了美国第一天便感慨地说:“当我听见扫垃圾的清洁工都讲一口流利的英语时,一种失落感油然而生。在国内会说英语是一种本事,到这里是理所当然的事。"后来他转到中文系,又成了高材生。英语不是我们的母语,在国内你的程度再高,到了英美加澳等英语国家,你上起课,生活起来,还是觉得力不从心。此外,本地人一看你一张东方人的脸,就会偏见地认为你的英文不灵。有时候无论你的发音有多准,人家就是听不懂;况且我们绝大多数的人都有一定的口音,更给有偏见的人提供了听不懂的借口。

所以,我个人认为,如果有条件,要么出来早一点,小学,中学都在这边上,以后从语言到文化上都可以做到一点隔膜都没有。要么出来晚一些,在国内读完大学,甚至读完硕士研究生,把基础打好。来了以后,刚开始语言基础虽然差一些,但科学文化底蕴要深厚得多,来了以后以知识基础取胜,照样当高材生。

3.出来学什么?

有些家长在问这个问题的时候,似乎有些功利的思想。他们首先想到的是孩子学了什么专业可以找到工作。所以问题常常变成了“学什么专业好找工作?”就拿美国为例,最好找事的当属专业学校,如医学院,法学院,护士学院,商学院的会计专业等等,但是这类学校一般不接受外国人。除此以外,一般地说来,工科毕业的比理科和文科毕业的好找事。前几年,计算机专业非常走红,常常是学生还没毕业,工作就已经找到了。

如果不考虑以后工作的问题,留学完全可以是一个“圆梦”的机会。我有一个朋友,开始在计算机系,可是她并不喜欢这个专业,终日为作程序熬夜,搞得面容憔枯。她以前的梦想是做一个服装设计师。朋友们看她计算机学得太苦,就劝她去服装设计系谈谈。结果她与那里的导师一拍即和。转过去以后,她变成了一个非常快乐的人。还有的朋友30、40岁开始上学学弹钢琴,学唱歌,学绘画。这在国内是不可思议的事,而在美国却十分正常。

4.谁来为出国留学买单?

上世纪70、80年代,中国曾斥巨资送了许多批大学生出来读研。现在国家主要出资送高级访问学者出访。留学要么自己掏钱,要么向学校申请奖学金。美国大学本科的奖学金主要发放对象是美国公民,和绿卡持有者,比较“富”的学校,像哈佛,耶鲁等等也设有国际优等生奖学金,但竞争是非常激烈的。美国一般私立大学的学费加生活费用少说也要3、4万美元一年,对于中国的一般工薪阶层,要送一个留学生出来恐怕有一定的难度。

去年在国内听说,不少大学毕业生在联系去英国读书,据说一年要20万人民币。一个朋友的女儿志在必去,而她的父亲只是一个普通的工人。我问她:“你们家有20万吗?”“反正我不管!我爸得想办法!”她瞪着眼睛说。我可以想象出来她爸爸的办法,无非是向亲友借,向朋友借,背一屁股债,背一辈子债。这样的女儿也许真该送出来尝尝自谋生路的味道。当然这些年来,我国也出了不少富人,3、4万美元一年送子女出来也是不在话下的。

即使没有万贯家产,留学的梦照样可以做一做。美国绝大数大学都提供一定数量的奖学金资助研究生。所以在申请的时候,一定要注意同时申请各种形式的奖学金,特别是称“助教金”(Teaching Assistantship)或“助研金”(Research Assistantship)的资助方式。各研究性大学需要大批的研究生来教本科生的数学,化学,物理,英语,汉语等基础课,大量的实验室需要实验员,留学生干这些工作大都是胜任的。一旦拿到“助教金”或“助研金”,学费则自动减免。中国绝大多数的留学生都是靠这种形式的资助完成学业的。

5.有没有申请成功的诀窍?

有。其实很简单,那就是要把申请表上的所有要求都吃透了,填正确,该缴的报名费一定得缴。如果没有钱,完全可以找不需要申请费的学校申请。我查看过许多不成功的申请表,其中大多数是漏填了信息,或没有附上申请信或推荐信,或没有缴报名费等等。这类申请在第一关就会被筛选“信息不全”(incomplete)的类别里“枪毙”掉,连有关专业和系的边都没有沾。如果没人过问,这类申请则很难起死回生了。

所以拿到申请表以后,如果没有把握,一定请一位有过留学经历的朋友帮你把把关。申请寄出去以后,如果你有朋友在海外,还可以请他/她帮你打电话到有关学校院系询问一下。这一招其实很有用处,有关教授听到你的名字,便有个一个印象,在可上可下的时候,有印象的名字当然就容易“上”了。

6.假如我可以走一遍回头路会怎样?

假如我自己可以走一遍回头路,我将会在学好其他基础知识的前提下,将“托福”(TOEFL),和“寄哀疑”(GRE)及早准备好,从中学起就慢慢操练,到该考的时候,考一个比较好的成绩。然后,根据自己的长处,申请学校。比方说,如果我的理工科不错,我就申请物理,数学,化学,生物等专业,因为这几个专业有大批的“助教金”或“助研金”。申请学校时挑几个好的,挑几个中不溜的,如实在想去,还可以挑几所排名较后的学校。拿到资助以后,到了学校,不管是“助教”还是“助研”,一边做好份内的工作,一边找师兄,师姐出主意,找一个自己特别想学的专业转过去。

如果我是文科,我就申请东亚专业甚至中文专业,因为在文科中只有在这一类专业中我们中国人才有长处。

当然我最希望做的是,完成学业后,工作一至两年后马上联系回国,在自己喜欢的专业里,尝尝"挑大梁"的味道。其实这一举措是何等合算的事。在国外刚拿到学位,幸运的话,你也许能找到一个专业对口的工作,然后得像小媳妇一样慢慢地熬。但是若要回国,你马上就能“当家”,这种经历和感觉你也许在国外永远也不会有。

 
 
 
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