随着我国对外交流的日益频繁与深入，越来越多的人选择到国外学习先进的知识与技术，这包括自费留学生和经过考试选拔培养的公派留学人员。近年来，随着国家公派留学名额的逐渐增多、留学项目的不断增加，它吸引了越来越多有志留学人员的目光。
2004年，国家留学基金管理委员会根据“扩大规模、提高层次、保证重点、增强效益”的国家公派出国留学选派工作的基本思路，制定了工作计划。2004年，共录取各类出国留学人员3987人，涉及48个国家。对于金融、西部等国家急需人才支持的项目，留学基金委则通过各种途径，加大派出力度。
留学基金委负责的政府间留学项目，层次各异，不少项目是属于非政府层面的。我国与其他国家政府间的互换奖学金项目或单位间的合作项目，注重的是对特定群体在特定领域的培养。以下是2004年一些主要的项目：
——中美富布赖特项目。该项目是目前中美两国重要的政府间的教育合作项目，由中美双方共同出资，选派人文、社会科学领域的中青年学者赴美研修。该项目在中国已执行25年，为促进中美文化教育交流起到了积极的推动作用。2005年—2006年度富布赖特项目拟选派40人左右。
——西部地区人才培养特别项目。2004年，留学基金委最终确定录取437人。录取人员来自教学、科研、管理等部门，涉及专业包括语言学、医学、新型金属材料、畜牧养殖和沙漠化治理等，适应了西部大开发对人才培养的实际需求。
——地方合作项目。根据留学基金委与河北、辽宁、湖南教育厅签订的合作协议，及2004年国家留学基金资助出国留学专家评审意见，经商各省教育厅，共录取109人为2004年“地方合作项目”留学人员。此外，留学基金委2004年和河南、海南两省签署开展地方合作项目的协议，计划选派规模为每年100人。
——德国DAAD项目。根据中德政府间有关协议，留学基金委每年选派不多于40人作为博士生或联合培养博士生赴德留学，享受德国政府提供的奖学金。
———我国入世后(金融行业)急需人才培养项目。该项目是为应对我国加入世贸组织后国内金融行业人才短缺与长期需求问题而设立的。
——日本文部省奖学金项目。受教育部委托，自2004年4月起，包括“博士、博士后项目”、“青年领导者项目”和“中日教育部交换项目”等日本政府奖学金项目交由留学基金委秘书处具体执行。2004年，“博士、博士后项目”的选拔范围扩大至所有“985”工程院校。
此外，法国、俄罗斯、新西兰、澳大利亚、荷兰等国家也有不同的奖学金项目。除了大力资助公派留学人员，2003年，留学基金委还首次成功进行了“国家优秀自费留学生奖学金”试点工作，向95位在外优秀自费生颁发了奖学金。在教育部、财政部的支持下，2004年，该奖学金的实施范围从5个国家扩大到28个国家，奖励规模从100人扩大到200人。
为更紧密地配合国家的经济建设和社会发展，使国家公派留学的选派工作更具针对性，2005年，留学基金委将继续重点资助七大学科、专业领域，即：通信与信息技术、农业高新技术、生命科学与人口健康、材料科学与新材料、能源与环境、工程科学、应用社会科学与WTO相关学科。
从1996年至2004年9月底，留学基金委共派出了留学人员18167人，到期应回国15610人，实际回国15092人，按期回国者占应回国人员的96%以上。公派留学，使“千金买骨”变为培养本土“良马”，这是国家利益的一种体现，是我国对自身发展需求的生动写照。教育部发起的“公派出国留学效益评估”课题研究报告表明，公派留学不仅带来巨大社会效益，且经费投入与直接经济收益比为1誜18左右，经济效益显著。
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近年来，我国金融业规模迅速扩大，实力显著增加。但对于入世后的激烈竞争，我国具有全球金融发展战略眼光的高层次人才显得十分缺乏，成为我国金融行业走向世界的重要制约因素。
因此，有关人士提出，要花大力气吸引、挖掘人才，要有“千金买骨”(此词源于我国古时，形容不惜重金，只求迫切招纳天下贤人)的魄力，在全球范围内高薪诚聘金融人才。毋庸质疑，“千金买骨”、重金纳贤是正确的用人导向的一个范例，但想使我国社会经济更快更好的发展，用较小的投入获得较大的产出，还有一个更好的办法：大力培养本土人才，“买骨”不如“育马”。
2004年，国家留学基金管理委员会设立的“我国入世后(金融行业)急需人才培养项目”正式启动，这是我国首个针对入世后人才急需而设立的人才培养项目，充分体现了国家对经济领域高层次人才培养的具体支持。2004年，该项目顺利开展，申报人数为178人，录取62人。“我国入世后(金融行业)急需人才培养项目”实施后，将为国家培养一批国际化的金融行业人才，缓解我国金融业人才急缺的窘境，为金融业的持续发展提供保障。
