本文数据来自全国青联海外学人工作部、《青年参考》报等于2004年岁末进行的“海归搜索行动——海外留学与归国人员现状调查”。
这项网上调查历时一个月，参与调查的实名注册人员为3097人，其中仍然在读的留学生有1420人，“海归”1031人。他们之中2/3为男性，平均年龄29岁，分布在全球49个国家和地区。
公众看留学
调查表明，公众对留学有较高的热情，但他们不赞成留学生低龄化。
出国人群低龄化是近年一个非常引人注目的现象，很多家长在孩子还在上中学甚至小学的时候就将其送到国外接受教育，72.3%的留学生对此现象持否定态度。
近年来，一些国家的签证政策日趋严格，与此同时国内经济快速增长。在这样的背景下，很多人迷惑：现在是出国留学的最佳时机吗？对此，73.4%的留学生认为，留学没有时机好坏之分，任何时候都可以。
“如果有机会，您是否愿意出国留学？”针对此项调查，80%以上的被调查者表示，非常愿意。而在针对留学生提出的“您是否支持家人出国留学”的调查中，92.9%的留学生表示会支持家人出国留学，在关于出国留学动机的调查中，87.3%的被调查者表示出国是为了求学、为了接受高质量的教育。被调查者普遍认为，海外经历会对在国内的发展有很大帮助，留学生在回国求职等方面具有优势。
留学生活
调查显示，自费留学已经成为中国青年出国求学的主要方式，占到了79%。而欧洲、北美、澳洲和日本成为中国留学生人数最多的四大板块，其中留学英国和美国的中国学生无论公费还是自费均是最多的，占到参与调查留学生比例的38.3%。而以奖学金方式出国的学生人数，则以美国为最。
在关于“留学期间哪些事情特别特别困扰您”的调查中，排在首位的因素是“情感孤独”，随后依次为：无法融入异国文化、语言障碍、经济压力大、学业压力大、想念家人朋友、缺乏娱乐生活、有被歧视感、饮食不适应等。
归国意向
在有关“归国意向”的调查中，海外留学人士中的87.7%表达了回国发展的意愿，其中34.5%的人表示毕业即会回国；53.1%的人表示会先在国外工作一段时间，积累一些经验后再回国。在参与调查的所有留学生中，超过一半的人认为留学人士归国是大势所趋。
调查中，在有回国意愿者中，回国的最大理由是国内经济前景看好、机会多。已经回国者中将“国内有事业基础”和“国外找不到好工作”作为理由的人更多。关于不回国的原因，许多人表示是因为考虑到国内的“人情社会”和“法制有待完善”。
创业环境
在“海归创业环境”的调查中显示，有两成多“海归”选择了创业，创业领域属于高新技术产业的比例最高，占到32.2%，其次是咨询业和教育文化产业。
调查显示，大多数“海归”在回国6个月后找到第一份工作，他们大多将上海和北京作为回国工作的首选城市。他们期望的月薪在万元左右。
已经工作的“海归”对工作的“满意度”较高，接近一半的“海归”表示“非常满意”和“比较满意”。
