北欧5国高等教育对外国学生开放的主要是瑞典、丹麦、挪威，芬兰和冰岛的部分高校虽然也接受外国留学生，但以交换学生为主，除少部分通过大学或国家间的交换计划进入这两个国家的高校学习外，其他非欧盟国家的自费留学生数量极少。
根据瑞典、丹麦、挪威这几个国家的有关规定，外国学生自费留学3个月以上的，应该办理居留许可，即学生签证。持居留许可进入北欧的外国学生，在完成入学注册取得留学国的身份证之后，根据传统协定，在北欧国家之间出入境不需要通过任何边检通道，就像一个国家一样。另外，由于北欧已成为欧洲申根协议成员国，如果获得进入某一申根地区国家的签证时，在签证有效期内，此签证对其他申根国家也通常有效。也就是说，无需入境手续就可进入欧洲的14个国家旅游，包括北欧5国及德国、法国、卢森堡、比利时、葡萄牙、西班牙、奥地利、希腊、意大利、荷兰。不过，根据规定，半年内在申根地区逗留期限总计不得超过3个月。
北欧国家的留学签证政策非常相同，都要求申请居留许可，要求有该国高校的邀请函或录取通知书，都强调提供担保证明。但一些具体的细节及办理的过程又略有不同。