要达成垃圾减量的目标，长期以来由环保团体所大声疾呼的，而政府却从没有魄力去做的「垃圾分类」，是一个相当重要的先决条件。在实施垃圾分类措施之前，事前的宣导以及教育，与垃圾分类的成败与否以及人民的配合度息息相关。在德国，垃圾分类制度的实施至少已愈十年以上，至今已经养成家家户户的一种日常生活习惯，显见事前宣导与教育的重要。以笔者所居住的曼海姆(Mannheim)市为例，市政府在「垃圾分类」的宣导上，下了许多功夫；每年年初，市府都会将新的一年的「垃圾清运时间表」(Abfuhrkalender)以及「垃圾分类的说明」挨家挨户地投到各家的信箱。翻开由曼海姆市政府所印行的「垃圾分类说明」，在第8页可以看到他们的垃圾分类收集系统，其将垃圾分成∶(1) 有机垃圾 (Bioabfaelle)、(2) 轻型的包装 (Leichtverpackung)、(3) 旧玻璃 (Altglass)、(4) 问题物质收集 (Problemstoffe zur Sammlung bringen)、(5) 不属於前述4种的垃圾 (Restmuell)。
这次先介绍与住户本身关系最密切的有机垃圾以及轻型包装。
(1) 有机垃圾
日常生活中，所制造的垃圾大部分都算是有机垃圾，例如，食物的残馀。若是有自家花园的，可以将这些有机垃圾当作肥料而自行掩埋，若是没有花园的住户，就必须把有机垃圾丢到在市区许多定点的「有机垃圾桶」。每户可以自行决定是否在自家放置有机垃圾桶，清运费用系按桶子的容量而有所不同 (80公升8,40马克/月、120公升12,80马克/月、240公升25,60马克/月)。有机垃圾每隔14天清运一次。在夏天，市府也考虑到这种垃圾容易腐烂发酵的特性，所以，自六月份开始到十一月中旬是每周清运一次。
(vgl. Abfall von A bis Z, Abfallwirtschaft Mannheim, 2000, S. 15)
(2) 轻型的包装
所谓「轻型的包装」，是指上面有「绿色点」(Gruener Punkt)标志的包装 (这个标志多存在於「用完一次即可丢弃的包装」【Einwegverpackung】，这种包装可以再次被回收制造使用)，标有「绿色点」标志的包装应该丢在「黄色垃圾袋(桶)」(Gelber Sack/ Gelbe Tonne)当中，以下的东西是属於轻型的包装∶
- 塑胶制品 (Kunststoff)
例如，盒子 (装乳制品、植物性奶油)
塑胶瓶 (装清洁剂、洗衣粉或保养品)
塑胶纸 (袋子、提袋)
聚乙烯 (装水果、蔬菜的托盘)
- 金属 (Metall)
例如，铝制的或是白铁制的
饮料罐、罐头、瓶盖、螺旋盖 (用来盖广口瓶)
- 包装材料 (Verbundstoffe)
例如，饮料纸盒、真空包装
- 以下的东西不可丢入黄色垃圾袋∶
非包装材料的物质
以玻璃、纸、纸板所制成的包装
放在地板上的垫子/地毯/壁纸
百叶窗
纺织品
聚乙烯板
要注意的是，可以丢入黄色垃圾袋的垃圾，在丢入之前，应先将里面的东西倒光并且大略地冲洗一下。曼海姆市政府所印行的「垃圾分类的说明」还特别提醒大家∶「在分类输送带旁边站的是人，而不是机器！」
关於这种垃圾的清运，根据「清运时间表」，每隔14天会标有「黄色垃圾袋」(Gelber Sack)的字样，标有此字样的日子就表示当天会来收这种垃圾。另外，在「垃圾分类的说明」当中还列了可以免费索取黄色垃圾袋的点。至於黄色垃圾桶则必须付费购买。
(3) 旧纸回收 (Altpapier)
依照曼海姆市的垃圾分类说明，旧纸回收分成两种方式实施:
纸桶 (Papiertonne)
14天清运一次，在我住的地方，是自备纸桶，有垃圾车来清运。
每个月捆扎的收集或是定点的收集箱
另外回收场 (Recyclinghoefe) 也接受旧纸和来自家庭的纸箱。在说明当中，也要求把纸板撕成小片或折平後，再塞入收集箱，因此可节省占据收集箱的空间。
(vgl. Abfall von A bis Z, Abfallwirtschaft Mannheim, 2000, S. 15)
(4) 旧玻璃回收 (Altglas)
观察德国人的生活，与玻璃瓶的关系是相当密切的，比方盛装优格的玻璃瓶，再来，德国人对於水分的补充，并没有自己烧开水的习惯，而且喝白开水的人不多，大部分的人都喜欢在水里面加点「名堂」，比方说，气泡矿泉水，「汽」是最低的要求，除此之外，果汁、汽水、可乐以及啤酒这些饮料，可想而知的占据大部分德国人的「饮水」选择，因为这样的生活习惯，也需要大量的玻璃瓶来装，再加上其他用玻璃装的商品，就造成了一个回收上的大问题。
对於旧玻璃的回收，在德国，主要是由下列叁个系统所构成，
A. 押金系统 (Pfandsystem)
一些食品与饮料，在其盛装的玻璃瓶或塑胶瓶上会印上「Pfandflasche」，这就表示，你在买这瓶饮料或食品时，已经预付了押瓶费 (依据材质不同而收取金额不等的押瓶费)，之後，将旧瓶退回即可拿到之前预付的押瓶费，通常，这样子的食品，在扣除了押瓶费之後，相较於同等级的商品，实际上的价格是比较便宜的。一般都可以在有出售相同商品的超市完成退瓶的动作。
B. 不含押金的退瓶
在德国，许多学校及机关的内部，都设有饮料的自动贩卖机，除了铝罐装饮料外，也有为数不少的机器贩卖瓶装的汽水、可乐、果汁或矿泉水，
这些瓶子也是由原厂商自行负责回收，在机器的附近以及一些定点 (比方说学生餐厅) 会设有收旧瓶的塑胶箱，在喝玩饮料之後，只要将瓶子放回即可，厂商将瓶子收回清洗之後，再重新装填饮料，达成多次使用的目的，不过，与前述A不同的是，消费者於购买时不需预付押瓶费。
C. 回收桶
在曼海姆市的一些定点 (可参考「清运时间表」)，可以看到叁个成套，造型因地而异的旧玻璃回收桶。
这叁个一组的回收桶回收桶，分别是收集透明 (Weiss)、褐色 (Brau) 以及绿色 (Gruen) 的玻璃瓶、罐。除此之外其他颜色的玻璃瓶，都属收绿色玻璃的回收桶回收。要注意的是，回收桶不吃石类制品、陶瓷以及塑胶瓶。另外碎玻璃也不可，其依碎片大小，分别被当作建材垃圾 (Bauabfaelle) 以及 Restmuell 处理。
为了不让丢弃玻璃瓶的破碎声音太过於干扰放置回收桶附近的居民安宁，垃圾分类说明书希望大家在上班日的上午七点到下午七点之间到回收桶丢弃玻璃瓶，在此时间之外，说明书上也提供一些定点供市民丢弃玻璃瓶。
最後，在垃圾分类说明书有关旧玻璃瓶部分，建议市民多加利用押瓶系统或其他重复回收使用的系统。
(五) 问题物质(带有有害物质的垃圾)
所谓「问题物质」，指的是，此物质会毒化垃圾，并且造成环境问题。问题物质应该被分开处理。以下的物质必须被当成是问题物质处理∶
化学药剂的残馀、消毒药剂、保护木头的药剂、电器以及电子仪器 (只限於小型的仪器) 的铅片、省电灯泡、涂料、漆、带有发光物质的灯、油性的以及挥发性的物质、保护植物以及防腐的物质、酸、盐类、喷雾罐、稀释剂。另外，蓄电池、电池以及过期药品也是属於问题物质的收集范围。
要注意的是，装涂料的空罐是属於下一段要介绍的Restmuell。
对於问题物质的回收，曼海姆市的「垃圾分类说明」里面定有固定的回收时间以及定点。市民必须遵照指定的时间选择邻近定点将问题物质带往丢弃，千万不可以将这些物质当作是家庭垃圾或是大型垃圾乱丢！
(vgl. Abfall von A bis Z, Abfallwirtschaft Mannheim, 2000, S. 26-27)
(六) Restmuell
Restmuell是指，不属於前面所介绍之可回收的、有价值的物质，而且也不能被当作问题物质处理的物质。曼海姆市的「垃圾分类说明」列举了一些可以当作Restmuell处理的东西∶
烟蒂、棉花、尿布、纸巾、丝袜、打破的瓷制或石制的盘子、吸尘器的纸袋 (装在吸尘器当中的纸制灰尘收集袋，一旦满时即可拆下丢弃)。
不过，上述只是举例说明，Restmuell并不以这些物质为限；任何已经被弄脏的物质都是属於Restmuell。
对於Restmuell的处理，以我个人的经验为例，在我的厨房里有一个放Restmuell的垃圾桶，当这个桶子满时，我才将桶里的Restmuell打包丢到楼下後院里的我们几户共用的Restmuell收集桶里，每隔一段时间，Putzfrau (负责打扫的妇人)就会将桶子推到门口，然後会有垃圾车来清运。
