自1849年中国第一个留学生容闳开始，在150年中，中国人留学的脚步从来没有停止过。改革开放之后，随着中国经济的高速增长和对外界的了解，大批的人员到国外留学和进修。自1978年至2004年，中国共有82万人出国留学，19万人学成回国，留学已经成为中国的一大现象。但是上世纪80年代后的留学同以往的留学有了一些明显的变化。一是留学大部分是以自费留学为主。1999年之后，中国每年的11万留学人员中有近10万人是自费的；二是留学年龄低龄化。许多是高中甚至是初中毕业的学生；三是留学国家多样化。像中国华侨一样，中国留学生已经遍布全世界；四是留学时间长久化。根据笔者的调查和资料，留学时间超过3年以上的学生占了绝大部分。在询问学习结束后的打算时，大部分人回答尽量多呆一段时间，最好是留在所在国工作。
然而，就在大批学生走出国门的同时，也带来了国家的教育安全问题。这里所讲的教育安全是指由于留学所带来的资金、人才、信息流失后对国家的安全问题。
首先是资金流失。自费留学的费用非常昂贵，一般中等水平的费用（包括学费、生活费等）在国外念完大学本科需要40—50万元人民币。以每位留学人员一年花费10万元计算，国家一年就流失100亿人民币。如果以5亿元办一所万人大学，可以办20所，除了为国家节约了资金之外，而且可以解决4万高级人才就业。
其次是人才流失。北京大学、清华大学、复旦大学等成为名副其实的“留学预备校”，大批在中国已经接受了良好教育的青年学子负芨美国、英国、加拿大、日本等，使中国最优秀的人才大量流失。在国际著名的大学中不乏中国留学人员，而在世界各个学科科学家排名前300名的华裔科学家回国工作的极少。这些人的小学、中学、大学（有些是研究生）都是在中国上的，按照每个人国家投入5万元算，一年我们就损失50亿元。
第三是信息安全问题。在国外尤其是西方从事社会科学研究的中国学者、研究生，多数是选择中国的课题，如人口、妇女、农民等问题，为国外大学或研究机构进行资料的收集和整理工作。最典型的例子就是中国人的基因流失问题，对此应高度重视。
除了教育安全问题外，大规模的留学现象还可能出现的一系列新问题。比如形成我们的竞争对手。现在全球化趋势越来越明显，而且经济竞争已趋于白热化。在技术领域一个新技术或新产品的诞生就可以使一个国家多年的心血化为泡影。我们讲知识创新、教育创新，但是我们自己送出去的留学生，一项重大发明，就可以使我们论证多年的项目成为一堆废铜烂铁。另外，还可能导致官员腐败与价值混乱。据检察机关公布的案例，大量黑钱和赃款都是通过留学转移出去。由于国外的环境和价值多样，所以使留学生容易受到影响，造成留学人员的去意识形态化，对社会主义发生怀疑，强调自我中心，而丧失爱国主义精神。
当然，我们只是看到了留学的负面，对中国这样一个大国，在走向现代化的今天，必须清醒认识我们到国外去学习什么，学成回来要干什么？
