世纪之交，一个留学大国从沉睡中醒来。
随着英国文化协会1999年进驻中国大陆进行教育推广工作，从2000年始，中国留英学生的数量直线攀升。英国成为继美国之后中国学生最大的留学目的国。
英国文化协会在中国推广教育的业绩是显而易见的：6年前，在英国的国际学生数量排名中，中国学生还只占到了第12位；到2004年年底，中国学生就已上升到了第一位。英国文化协会驻中国教育推广总监Jazrrel Goh女士在接受记者采访时说：“目前在英国留学的中国大陆学生总数大约6万多人，其中有48175人在高等院校中学习。”她说这个数字是2003至2004年度的统计，2004至2005年度在英国高校中的中国学生数量估计在55000人左右。
按照英国高等教育统计署今年4月8日公布的统计数字，2003至2004年度，中国内地留学生在英国的100多所高等院校学习，占海外留学生总人数的将近1/6。按照非欧盟留学生每年为英国教育业贡献104亿英镑的收入推算，中国学生每年至少向英国高校缴纳17.3亿英镑的学费。但实际数字会大大高出这个数额，因为，北美和英联邦学生的学费要比其他国家低得多。
英国的消费指数之高是人所共知的，英国也没有北美、澳洲等国家移民的优势，是什么原因让如此多的中国学生心甘情愿地把人民币“缩水”成英镑，到那个阳光并不充足、视野也不那么开阔的岛上去留学呢？带着不同的问题，我们开始了寻找答案的采访，感谢留英同学将他们的亲历实录给了我们，一并选择刊出，供读者参考。
问题一：你对英国教育了解多少？
英国有多少所大学？能提供什么样的课程？其教育质量如何？英国的文凭何以获得国际公认？留学英国的回报体现在哪里？当你选择留学英国时，需要对以上问题有一个比较清楚的了解。
资料显示
英国使馆文化处的网站是这样介绍英国高等教育的：“英国高等教育机构中有180多所大学和学院有权授予本科以上的学位。除此之外，英国还有500多所延续教育学院，提供与高等教育院校同等质量的高等教育课程。”
“不论您选择在英国学习何种程度、什么种类的课程，严格的质量保障体系将保证您获得优质教育。在制定教育质量标准和评估方式等方面，英国居于世界领先地位。其全面而成熟的质量保障体系，使得各种课程和各个学校都要接受严密的考核，以确保学校和课程达到规定的标准。”
从资料中了解到，英国教育质量的“口碑”是由如下因素构成的：按照所制定的标准由外部并公开实施的评估对学校及课程设置实行优胜劣汰；拥有数量众多的世界名校，特别像牛津、剑桥这样的世界顶尖级高等学府，它们在科研和创新方面居世界之先。另外，英国大学学风严谨，校园安定，发生在许多国家的买卖文凭的现象在英国是绝对杜绝的，因此，英国的文凭获得国际公认和尊重。
至今被认为是成功的所谓“英式学习方法”经历了长达800年时间的检验，其精髓在于教会学生怎样去思考，而不是思考什么。英国教育注重培养学生的独立工作能力，启发他们主动学习，英国的大学、学院和学校为学生提供充满活力、创新和挑战的环境，以促使学生发展自己的潜能。
英国教育居世界之先是一个不争的事实。
留英实录
（李婷，1999年赴英国约翰雷格学院学习高级水平考试课程，现在伦敦帝国理工学院攻读信息工程本科课程）
到英国留学已4年了，经过两年A－Levels和两年大学的学习，我感到收获颇丰。
首先，小班授课的方式彻底改变了我对课堂教学的认识。我们每个人都可以走上讲台自由地发表自己的意见；在课堂上不管什么话题，不用举手都可以提出来和同学们讨论。做作业也不再是负担，我们可以根据自己的情况和进度，自己掌握时间。
其次，理工科学校也非常重视人文素质的培养。在帝国理工学院，每位学生每年都被要求学习至少一门人文科学课程。课程五花八门，应有尽有。从法语、德语等最基础的语言课程，到“西方音乐与文明”、“20世纪的伟大发明”之类的专业课程，从冷门的阿拉伯语，到最热门的信息管理、方案策划、经济理论、会计，还有如“科学技术与伦理的困难选择”这样深奥的课程，共有50多种人文科学课程可供选择。这使我在帝国理工学院的学习充满了乐趣。
第三，在英国转系学习自己喜爱的专业也非常容易。在帝国理工学院，每一位同学都可以在第一学年的第一个月自由地申请转系。读完第一学年后，还可以申请转到相关的专业。
4年的留英生活还改变了我的性格。以前的我是一个内向、被动的人，不知如何与陌生人交往。但现在，我结识了许多外校、外国的朋友，充分体会到了交朋友的乐趣。去年我还自荐参加了帝国理工学院华人学生会的委员选举。面对400多位会员，我用英语进行了竞选演说和答辩，以绝对的优势击败对手当选。这在以前，是我不敢想象的。在一年的任期内，我发起并和其他委员一起组织了各式各样的课外活动，在组织的过程中我不但增长了见识，积累了经验，还增加了自信。
还有两年，我就要完成在英国的学业了。但在英国学习生活的见识、经验和收获将使我受益终生。
问题二：短学制是否有高质量？
学制短，是英国高等教育与众不同之处。在英国，普通专业，本科学位学制三年，硕士学位学制只有一年，甚至还有不到一年的短期学位，这在多数国家中是比较少见的。有一种两年学制的硕士学位课程Mphi，如学生表现的好可以直接转读博士，这也是英国独有的，在其他国家这样的学历一般只能被当作普通硕士对待。
虽然与众不同，但是英国的学制在世界范围内被认可，这显然是对英国教育质量的一种肯定。据统计，中国留英学生的半数是去读硕士学位的，尽管面对高昂的学费和生活费，由于时间相对要短，性价比的优势还是比较明显的。
但是，对于国际学生来讲，特别是还需要一段语言适应期的中国学生，一年的硕士学习能给你有多大的提升呢？近两年，已有越来越多的留英学生带着硕士学位回国，有猎头公司反映：同其他留学欧美的同等学历者相比，留英硕士的受欢迎程度相对要低。情况果真如此吗？
官员作答
对于上述问题，英国人显然是听得多了，Jazrrel Goh这样作答：“英国一年的硕士课程是非常紧凑的，是浓缩型的。学生在一年里如果表现好的话，我想对他自己是一个非常大的挑战。在英国，周围都是讲英文的，上课、写论文、去超市都要用英文，在语言上是可以很快适应的。学生应该把心情调整好，很快去适应新的环境，真正投入一份努力和工作，在一年时间里好好地利用和争取，才是最重要的。如果好好利用的话，一年是很充足的时间。如果你每天都去唐人街，就算你在外国8年，你的境况还是不好的。” Ja-zrrel说:“我看到很多留英回来的学者都是很优秀的，我们留英同学会有6000多个会员，他们都有蛮好的工作，英文也讲得蛮好，看到他们我觉得很骄傲。”
留英实录
我经常被问到，一年的硕士课程能学到什么？
在英国读一年的硕士要花大概8000-10000英镑，约是90000-150000人民币。这看似巨额的支出却包含了很多无形的价值，是你一生也用不完的财富。
我在读商科的时候，几乎每一堂课老师都让我们用所学的道理分析身边的大型公司的运营。在运用中深刻掌握知识的方法，令我终生难忘。
由于英国教育非常鼓励创造性思维，因此我被迫要以不同的思维方式来考虑问题。这种创造性思维方式一开始很难适应，但慢慢地，我开始喜欢它了，现在的国际社会是十分需要不同角度地思考问题，这会让你更具竞争力。
在英国留学期间，我也认识了一些新的朋友，他们是我一笔巨大的无形资产。我在读国际新闻的时候，有很多人是很有经验的传媒人。和他们一起学习，我真的获益良多。我的一个同学是巴勒斯坦著名报纸的高级记者，他经常就巴以局势发表文章，并将当地的第一手资料通过互联网发给其他的同学。现在，他仍然是我工作上的好朋友。
除了在学习上收获很大之外，我对英国深厚的文化也感触颇深。英国是最老牌的资本主义国家，她有着很多国家难以比拟的深厚文化。单单是逛美术馆，看看文艺复兴时期的名画，你就能领略当时文化的辉煌。那些艺术宝藏和人文知识能在你心里沉淀，并和中国文化碰撞出火花，让你对两种文化都有新认识。我还经常参加当地人的一些活动，通过和当地人的接触，我知道了一些西方人的观点，学会了一些重要的西方礼节。这些对于我以后工作上和来自不同地方人的融洽合作都有很大的帮助。
如果，你用一年的时间学会了这么多对以后工作和生活有帮助的知识、观念、和新思维，你是不是觉得这些都不是用钱可以衡量的巨大的无形资产呢？
——摘自留英校友札记
问题三：赴英留学数量回落，原因何在？
根据英国使馆的统计数字，2002年是中国学生留学的一个高潮，2002～2003学年，有超过4万名中国大陆学生到英国学习，其中进入英国高校学习的约有3.2万名。2003年的数量有所下降，这里的原因可能是因为SARS。2004年又有一个小幅的下降，而2004年英国在中国留学市场的份额从2003年的21%下降到2004年的17%。
今年的情况如何呢？英国使馆中国区学生签证联络官Rita Casserly 女士在不久前的英国留学签证和教育信息研讨会上透露：“截止到今年6月30日，今年上半年有7046人申请英国学生签证，2734人被拒签，拒签率28%。” Jazrrel说：“同去年同期相比，申请人数减少了一成左右。”
赴英留学数量回落，原因何在？是不是英国方面提高了选择学生的标准？
使馆解释
分析留学英国有所降温的原因，Jazrrel Goh说有这样几个因素：
一是本地的教育供给量在加大，中国政府尽量多的给学生们提供受教育的机会；二是跨国联合办学使一些学生选择了在本地学习，分流了一部分想要去留学的学生；三是留学生的就业状况这两年不十分乐观，很多留学生在回国以后对自己在国内工作的薪酬有很高的预期，但是随着劳动就业市场竞争的激烈，预期和实际的情况会有一些差距，导致了对出国留学的影响；四是对留学投资回报率的一个再思考，对整个留学教育质量和服务的担忧。
从英国和市场方面讲，也有如下因素对留学生产生影响：
一是签证程序的更加严格，从去年的面签，到现在取消面签，改为递交申请人的资料，造成一些申请人和中介的误解，有一个适应过程;二是英镑的升值，使得留学的成本加大;三是澳大利亚推出了它的E-Visa（网上签证），使得一些人认为澳大利亚的签证可能会更容易申请；四是在第一线从事推广的中介遇到了签证程序的改变，在签证办理中遇到了一些困难。
针对28％的拒签率，Jazrrel分析指出造假因素不可忽视：一、留学中介帮学生填签证申请材料，甚至帮学生签名，引致签证官质疑；二、签证文件造假。很多渴望留学的学生因为无法将英国官方要求的相应文件备齐，而采用造假伪造的方法；其实只要据实说明为什么不齐即可。三、经济能力证明不实。
寄语中国学生
至于说到英国是否有提高接受中国学生标准的意向，Jazrrel女士说了些意味颇深的话，在这里直接予以转述：“英国当然希望接受高质量的学生，但我们说的高质量，是希望那些学生了解他们为什么去英国，是希望学生经过筛选以后选择英国，而不是我们去筛选。就是说不要像5年前那样很盲目地选择留学，而是很理性地知道英国会给他们什么样的课程和什么样的学位。我们的工作就是让他们知道，英国的课程是什么样的、环境是什么样的，他们在英国可以得到什么，然后让他们去选择。”
“最让我失望的是在展览会上，有很多学生去问的问题都是不值得去问的，如：你有什么课程？我们亚洲学生要学会的第一件事情就是要学会独立，我觉得如果你真是一个学生的话，最重要的是你要知道自己想要什么，自己想读什么，然后再去找哪些院校里有我要读的课程，那个课程在这所院校的师资如何？他们有什么样的优点？最后从中做出选择。”
“还要很清楚自己需要什么样的环境，比如一个比较外向的人，想要在大城市；或者我比较内向想在小村子里比较安静。还要考虑自己的经济能力，大城市的消费会更高。”
Jazrrel Goh说，她希望同学应提前一年就开始做留学的准备，要有一个针对自己的学习计划。
链接：英国对留学生的利好政策有哪些？
* “新天才计划”（即应届毕业生延签计划）Fresh Talent Initiative
2005年夏季起，在苏格兰大学或学院毕业，获得学士学位、硕士学位或博士学位，并在学习期间居住在苏格兰的学生可以申请获得两年签证延期的资格，在英国寻找工作。
* “苏格兰国际奖学金项目”
2005年开始执行, 为9名中国学生（全球共有22个名额）到苏格兰攻读一年的硕士课程提供全额奖学金。
* 英国国家高等教育文凭HND项目
2004年2月，苏格兰学历管理委员会在中国设立了办事处，并与中国留学服务中心签订合作协议。这意味着中国学生可以在中国境内完成苏格兰的HND学业，从而有资格申请英国一流的学士学位。
* 理工科毕业生培养计划The Science and Engineering Graduate Scheme (SEGS)
2004年10月启动。该计划允许在英国高等或继续教育机构取得自然科学、工程和数学科目2.2分(第二级二等荣誉学位)或以上的非欧洲经济区国家的学生在完成学业后继续在英国居留12个月，在英国求职。
*留英奖学金项目
志奋领奖学金:每年200人左右，由英国外交和联邦事务部(FCO)提供经费。经过竞争筛选，选拔出具有本科以上学位的专业人员到英国攻读研究生课程。奖学金包括在英国留学的全部费用。
此外，还有英国海外人员工业实习项目(BOND)、英国大法官事务部中国青年律师培训项目和院校奖学金及民间奖学金等。
问题四：签证申请中心是否真的方便？
从今年2月23日开始，英国使馆陆续在中国的12个城市开通签证申请中心，学生签证申请者只需将申请材料及签证费递交到各个领事管辖区内最近的英国签证申请中心即可，同时由面签改为递签，并增收220元签证服务费。记者又获悉，英国签证信息服务中心也于2005年7月1日正式开通，提供24小时签证信息服务。经过半年的运行，签证中心确如开办者所说是方便了签证申请人吗？
签证官说
签证官Rita Casserly 女士传达了今年赴英签证变化的三点信息：一是从今年1月1日起，英使馆签证处要求申请人提交税单。二是从7月1日起，赴英签证费上涨到1360元，较以往有较大幅度上涨。三是为了减轻工作压力，英使馆在全国设立了签证申请中心。对于签证申请中心，Rita说：“签证申请中心主要的工作是收取学生递交上来的材料，然后再把这些材料转交给签证处。由于取消了面签，学生所提交文件的准确和全面是极其重要的。”她肯定现在签证申请更为方便快捷。申请人只需要将相关的申请材料递交到各地的签证申请中心，然后通过网络即可查询到自己的签证情况。
由于最近申请人数激增，从5月1日起，在北京、武汉、沈阳、济南等地的签证申请人递交材料需提前预约。
记者见闻
8月4日上午10点，记者走进位于北京东环广场写字楼内的“UK VISA英国签证申请中心”，看到不大的厅内51个座位已经被申请签证的人坐满了，还不断有人加入到等待的队列，为控制有效位置，门口的工作人员只允许申请者本人进入等候。厅内则由工作人员排队叫号，分为普通号和学生号。为方便申请者办理，签证申请中心的办公席设在了厅内一角。
从北京签证申请中心设立的位置来看，交通还是比较方便的。为朋友递交材料的孙女士告诉记者：“这个位置还算可以，比去使馆方便些。”据孙女士讲，虽然新签证中心的交通不成问题，但是她这次为朋友递材料就提前预约了一个月。如果签证官认为材料不齐全，那她这一个月的等待又成泡影，还要按月顺延下去。如果赶不上9月份开学，那肯定是耽误了。但总得来说，还是比较方便，因为在这里，工作人员会告诉你哪些材料可以，哪些不符合要求，增加了到签证处的通过率。
第一次来办理签证的在校生李佳怯怯地坐在一个角落，他是被中介安排来自己递交材料并签字的，他表示，由于是第一次办理签证，自己也不知道该做什么，或该准备什么，家里也不清楚，于是“花钱买简单”，就叫中介公司替他办理。但递交材料和签字自己必需要亲自来，中介帮助预约的这次递交材料还是约了一个月。
由于暑期签证学生增多，签证中心厅内的51个座位每天都会坐满。“一周7天无休办理签证业务”确实方便了很多人，用英国使馆签证处总管的话说，“签证中心的成立主要是希望给大家更多的方便，在签证中心可以做到签证处做不到的事情，会有工作人员看看你的文件，告诉你是否有需要补充的文件。当申请人已经把签证申请放在签证中心以后，一天之内签证中心有两次把他们收到的签证申请送到签证处。在签证处进行审批过程中有三种可能:第一是可能会批准你的签证，第二是可能拒签你的签证，第三可能会邀请你到签证处做一个笔试。”
