大多数申请人都喜欢根据排名来选校。每个档次的学校都选一点，实际上你选的校，如果运气不好，可能全是误选，申请费全都白交。去年一个重庆大学的环境工程牛研究生就是这样。他申请材料提交完了好几个月以后他的朋友把他的申请情况跟我讲了讲，他GT、GPA都不错，五篇核心期刊论文、院士推荐信，每个人都会认为这样的人能成功。
我看了他选的学校，像Pittsburgh，根据我们购买是数据库”NO!” ，我们这个系没有奖学金给中国申请人。其他的学校也大抵如此。 而他选的Cornell和Yale，奖学金是有不少，但人家看 “根”，对重大的不感兴趣。
怎么选校
看几个数据
第一、有个表是讲 “country of origin”的，即每个国家有多少人申请，有多少人被录取，这个跟录取机率有关系。如果你不想要奖，看这个表就够了。第二、有个表是讲美国哪些大学给国际学生奖学金、平均给多少；如果要奖，一定得看这个表。决定哪些学校可以申，没有奖的就别浪废申请费了，因为人家预算了没有，你多优秀也没有用。但是这个表远远不够。这个大学给国际学生奖学金多，不意味着给中国学生奖学金多。而且这即使这个大学给中国学生奖学金多，但不同的系情况还不一样。他的哲学系可能从来就没有招过中国的申请人，更不用说给奖了，而他的数学系可能每年给好几个中国学生全奖。系与系之间给奖的差别很大有诸多原因，如今年这个系获得了一笔款子，所以格外慷慨。这个系有个中国教授地位上升了，原来给印度人的全奖以后就给中国人了。有个中国学生表现非常突出，系主任对中国学生有好感大增，给中国学生的奖学金名额从一个变成了三个等等。第三个是个数据库。学经济学的一般的都知道美国有专门的公司做数据库卖。我们去年买了这样的数据库，非常管用。不过去年不敢买太多，只买了最便宜的环境工程专业的数据库。里面的内容包括了100多所学校的环境工程专业给招收中国学生和给奖学金的情况。不是全部的数据都有用但有的数据精确到某大学的环境工程系2002年招收了5个中国申请人，有2个半奖，3个全奖等等。这就非常有用了。得知这样的信息，你可以大大提高命中的准确率，那些不给奖，对中国学生不友好的学校就不要申请了，以免浪废数百刀的申请费、GT报送成绩费、还有填表的时间。
[NextPage]看个人背景
选校还有和选专业结合起来，特别是一些跨学科的专业或者细分的专业方向。譬如说，像计算机如果害怕本专业竞争过于激烈，假如有些开发经验的话，可以试试地理信息系统。工科的申请想转商科，那就申请financial engineering。因为这个专业全球就也不到20个学校有，所以专业定了学校也就定了。又如公共管理，下面有很多小方向，像non-profit，有这个专业方向的公共管理比较少，这个专业方向又是比较好拿奖的，那么方向一定，学校也就那么些，全申一遍好了。又如学工科的申请人，想转专业, statistical sociology是一个不错的选择，有这个方向的学校也不多，那么一定这个方向，专业也就定了。
看工作前景
如果你毕业以后想在美国找工作的话，最好在纽约、波士顿、芝加哥、华盛顿、匹兹堡这样的城市。当然，不同的专业情况不一样，读社会学在德州没戏，但读工科的在这个工业发达的州就大有用武之地了。读non-profit在纽约上学会有地理优势，这个城市聚集了2万多个非一赢利性组织。现在加州的中国人太多，不管是找工作还是打工，都不容易。我一个朋友写信给我说饭馆的工的没有了，需要你有师哥师姐传给你才行，要不就预定两年以后的。他最后找了一个摘草莓的工作。
看地理环境
在国内申请的时候，一般很少有人考虑到在美国也会有南北差异，记得那会一个老师在纽约访学，写信告诉我整个城市 buried in the snow。南方诸省土生土长的中国申请人如果不是为了满足自己对冰天雪地的好奇心的话，最后就不要去试了，何必到佛罗理达晒晒太阳呢？
看师哥师姐的去向
这个要弄清楚比较难，但是如果得到一些信息的话会大有帮助。比较有典型的是南加大，北大的巨多。其组织传播方向的博士生6个中有5个是北大英语系的。一般来讲，如果你的毕业学校和专业在国内有些名气，在国际上也多少会有些校友的存在，他们在其院校，就一般规律来看表现得是不错的，那么你申请同样的学校和专业，比一个对你的毕业院校和专业一无所知的地方要好。有个典型的例子是人大有个老师在American University站住了脚，他就老招人大的毕业生。而人大有个毕业生在圣地亚哥拿了奖学金就跑回国，接着申请了，极大的伤害了圣地亚哥大学人民的感情，该校以后恐怕会对人大的申请人退避三舍了。另外讲一个有趣的例子。沃顿商学院每年招的中国申请人达40个以上，是其他顶尖商学院的2-4倍。我最初非常不解，后来从一个朋友那里得知，该商学院主管招生的副院长娶了个漂亮的上海妻子，感情不错，也喜欢上海的小菜，所以对勤劳勇敢的中国人民有着特殊的感情。
