什么事情能在环球共凉热？外语热当属其一。如今，欧盟又开始致力于调动欧洲人学习外语的热情。在人们的传统观念中，欧洲人因地缘优势，在掌握外语方面成绩不俗。但实际情况如何呢？
英国人外语能力最差
据英国《独立报》最近报道，欧盟委员会于２００５年１１月至１２月对每个欧盟国家大约７００人进行了一项外语能力普查，结果显示，平均５６％的欧洲人至少精通一门外语，２８％的欧洲人至少精通两门外语，１１％的欧洲人至少精通３门外语。
调查显示，卢森堡是外语学习方面的顶级强国，只有１％的人口不会讲外语。爱尔兰自认不懂外语人的比例最高，占６６％。不过，鉴于将近九成的爱尔兰人在调查中未将爱尔兰语视为母语，而事实上所有的爱尔兰人都会讲英语，所以“外语能力最差”的“桂冠”落到了英国人头上。
调查显示，欧盟内有６个国家的多数人只会讲母语，包括英国、爱尔兰、意大利、匈牙利、葡萄牙和西班牙。而英国居于６国之首。大约三分之二的英国人不会讲外语；精通一门以上外语的人占３８％，精通两门以上外语的人占１８％，精通３门以上外语的人仅占６％，大大低于欧盟国家的平均水平。
学习外语最需要动力
德国人在外语学习方面似乎也颇有优势。现年４２岁的德国人尼娜·莱门斯已在英国生活５年，精通英语、法语和意大利语，运用自如。
对此，她解释说：“我只是一名普通的德国人，在德国学校里，你很容易学上几门其他国家的语言。”她补充说，“学习一门外语真的可以改变生活经历。它能够开阔你的视野，让你感受不同的文化氛围。如果我不能讲一口流利的英语，那么现在我就不可能在这里工作。”
英国全国语言中心官员塔姆津·卡弗里认为，英国人之所以在学外语方面落后是源于懒惰。他们有时候态度非常傲慢，认为其他国家都在学习英语，他们就没有必要再费力去学其他语言。他提醒说，“英国人不学习外语，会在度假或商业活动中失去许多接触其他文化的难得机遇。”
在欧盟委员会的调查报告中写道：“精通多门外语的人往往是那些接受过良好教育或正在学习之中的年轻人，而且他们大多居住在出生国以外的国家，出于学业或职业需要而学习外语，因此更有动力。”
欧盟：将资助学习汉语等２０种外语
调查还表明，英语在欧洲是使用最广泛的语言，大约有５１％的欧洲人用英语进行交际，包括１３％以英语为母语的欧洲人。共有１４％的欧洲人在母语之外懂得法语或德语。对于这样的成绩，欧盟官员并不满足。这份调查报告得出的结论是，“大多数欧洲人尚未体会到外语所能带来的优势”；报告还警告说，精通多门语言与只懂一门语言的两极分化现象在欧盟国家日趋严重。
另据《海湾时报》报道，欧盟正首次计划资助欧洲人学习阿拉伯语、汉语等在贸易往来中日益重要的语言。欧盟目前承认２０种官方语言，其目前资助的语言学习项目也仅限于这一范围。
