热敷对应的主要是“寒”症。感冒、心脏病等很多疾病都与寒有关，在中医理论中，寒是人类健康的大敌，抗击它最好的方法无疑就是热。
热敷可以加快人体新陈代谢、血液循环速度，使毛孔增大，增强抵抗力，起到治病、防病的作用，对以下三种疾病作用尤其明显：一是损伤发生2—3天，不出血无肿胀之后；二是疼痛类疾病，如颈椎、腰椎、胸椎、臀部疼痛等；三是妇科炎症、痛经、前列腺炎、寒性腹痛、皮肤瘙痒、股骨头炎等。
热敷又可分为干、湿两种。湿敷主要包括热水擦洗、热水泡、热水冲淋、泡温泉等，而干敷多指用容器如暖水袋等，装好水后敷于患处。
两者的区别在于干敷的热量是从容器里面散发出来的，蒸发的却是人体的水分，而湿敷的热量来自热水，人体是在“热气”中吸收水分，效果好过干敷。
