胶原蛋白（Collagen）又叫胶原质，是组成各种细胞外间质的聚合物在动物细胞中扮演结合组织的角色，是细胞外基质最重要的组成成份，同时也是动物结构组织最主要的构造性蛋白质，主要是以以下不溶性纤维蛋白的形式存在，在人体的组成中，约占蛋白质的33%，扮演着有如‘床垫’‘水泥’的角色，能保证并连结各种组织支撑起人体的结构。
应用方面：
胶原蛋白是人体组织的主要成份，它与人体各器官组织及细胞有着不可分隔的关系，所以应用于人体器官组织的修补及再生。胶原蛋白的相关医学应用包括胶原蛋白海绵，丝腺，薄膜（外科止血，用于心脏血管，神经，口腔，骨科，皮肤，妇产手术等）伤口敷料，人工皮肤，血管，心瓣膜，眼角膜保护材料，注射式胶原蛋白（用于除皱，软组织丰满填补，治疗尿失禁，尿液回流，骨科组织再生填料），药物辅助机制，胶原蛋白基质模板等用途。一般而言，蛋白质的基本单位为氨基酸，而其胶原蛋白却是维持紧实和弹性的主要成份之一。
胶原蛋白在美容上的作用
胶原蛋白是动物体内含量最丰富的蛋白质，占人体的30%以上。它属于不溶性纤维型蛋白质，也是细胞外基质中的一类。胶原蛋白可以从动物中提取不同组织中不同类型的胶原蛋白，其功能和作用也不同。提取胶原蛋白能够溶解的一般是前胶原。从类型看，目前为止人体内的胶原蛋白有二十多种，不同类型的胶原蛋白在分子结构及免疫学特征性有所不同，按组织分类可分三类：
第一类：间隙胶原I-III型，主要存在于皮肤和肌腱等组织中，是细胞之间的胶原蛋白，有很强的抗张性，其中II型胶原由软 骨细胞产生。
第二类：基膜胶原有Ⅳ-Ⅶ型胶腺为基膜胶原，主要存在于脏器当中。
第三类：软骨胶原有Ⅸ-Ⅺ型为软骨中微量胶原与软骨形成有关。
从结构上看，胶原的分子结构独特，在电子显微镜看到三个分子呈现螺旋结构，并有多型性，胶原肽链的氨基酸组成独特，甘氨酸含量三分之一，脯氨酸及羟脯氨酸各占10%，其中羟脯氨酸在动物组织中，仅见于胶原，皮肤中的胶原转换率一般比较慢，儿童的皮肤以III型为主，到了成年皮肤以I型为主，随着年龄的增长，交联腱日益增多，胶原纤维亦越紧密与皮肤老化变僵硬相关，所以，皮肤表现松弛。
从胶原的生物学作用看，胶原在细胞外基质中含量最高（皮肤），刚性及抗张强度最大，是细胞外基质中的骨架结构，另外，细胞外基质中的其他成份可分别与胶原相结合，构成结构和功能的统一体，同时各型胶原与细胞外基质成份结合时有一定的选择性。
