世界上许多国家都会在国庆、独立日或建军节等节日举行大型阅兵式，其目的带有鲜明的政治色彩，或弘扬国威军威，振奋民心士气；或纪念先辈，激励国人；或配合外交斗争，显示不屈斗志。4月18日，伊朗举行盛大阅兵活动，庆祝伊斯兰共和国建军节，展示各种国产最新型武器装备，就是为了表明绝不弃核的决心；俄罗斯5月9日举行的“卫国战争胜利日庆典”更是吸引全世界的眼球；欧洲的法国也经常在国庆日举行大型阅兵；南亚的印度和巴基斯坦更是把大型阅兵作为展示军事实力、威慑对手的一个重要手段。
但对于超级大国美国来说，不仅在独立日和主要国家节日不举办阅兵式，政府也很少出面组织群众性庆祝活动。对此，不但一般民众不甚了解，就是长期在美国生活的外国人，也往往感到非常不解。那么，美国为何不愿意在独立日等重大场合搞阅兵式呢？这既不是因为没钱，也不是因为没闲，更不是不爱国。究其原因，主要有三：
首先，美国对军人在国内政治生活中的地位持有高度戒心。美国作为一个在新大陆建立起来的国家，特别强调人民主权等民主原则，虽然高度重视军队在维护国家安全方面的作用，拥有当今世界最强大军队，但同时又注意限制军队在国内政治和社会生活中的地位和影响。一般而言，经常搞大阅兵的国家，军队对国家决策都有特殊的影响力，这与美国的立国基础和历史文化传统具有明显差异，美国不希望因在国内搞大型阅兵式而影响其民主形象。
第二，美国更愿意通过实战来显示实力。美国是一个依赖实力和信奉实力的国家，美国的历史就是一部依靠实力的扩张史。美国从当初偏居一隅的殖民地，经过200多年的发展壮大，成为当今世界唯一超级大国，是与其200多次的海外用兵有着直接的关系。冷战结束以来，美国对外用兵30多次，其频率远高于冷战时期，大规模的就有海湾战争、科索沃战争、阿富汗战争和伊拉克战争。通过这些战争，美国不但不断扩大自己的影响，而且将美国超强军事实力直接展现在世人面前，也就使美国不可战胜的“神话”不胫而走。美国认为这比漂亮、气派的阅兵式场面更让人信服美军实力。
第三，美国人表达爱国主义的方式与他国有所不同。一项调查显示，在西方民主国家中，美国人的民族自豪感最强烈。在2001年“9·11”事件前，90%的美国人声称更愿意成为美国的公民，而不是其他国家的一员。“9·11”事件后，这一数字又上升为97%。而其他西方国家，包括法国、意大利、丹麦、英国和荷兰，只有不到一半人对他们的国籍“非常自豪”。这是美国长期进行爱国主义教育的结果。美国特别注重利用各种节日庆典进行爱国主义教育。美国主要的爱国节日有：阵亡将士纪念日、美国独立纪念日、国旗制定纪念日等。每逢节日、庆典或集会，普普通通的美国人在自己家的窗子上、大门上包括汽车上都会悬挂国旗。在国家庆典里，人人都背诵：“我爱这个国家，保卫这个国家”的誓词；在国旗纪念日里，人人都背诵忠于国旗的誓言。因此，美国的节日庆典，不仅是家人欢聚的时刻，也是激发爱国主义热情的重要时机。美国的爱国主义教育和表达方式有其独特之处。比如5月28日，在“阵亡将士纪念日”前一天，数十万美国老兵骑着摩托车在华盛顿举行了名为“雷霆万钧”的大游行，纪念那些在二战中阵亡的美国军人，告诫人们不要忘记那些为国家献身的美国军人。
