经过半个多世纪的苦心经营，现在的印度空军已发展成为一支机种齐全、结构合理、骨干机种精良和战斗力较强的现代化空中力量，总兵力超过11万人，装备各型飞机1600余架，仅战斗机和轰炸机就多达700余架，编有45个空军战斗机联队，规模已稳居世界第四位，作战能力号称世界第五。
确立战略空军建设思想
空军是一个天然具有战略特性的军种，但并非所有国家的空军都是战略型空军，战略型空军的一个最大特点，是具有独立实施空中军事行动的能力和较强的战略威慑能力。照此标准，如今的印度空军显然不是战略型空军。
目前，印度迫切希望打造一支战略型空军，主要有两个方面的原因。一是国家发展战略的需要。20世纪80年代以来，印度的综合国力有了较大的提高，国民生产总值连续多年维持在1万亿美元以上，因此，实现大国梦想，在国际事务中拥有更多的发言权，自然成为国家的政治目标。高技术局部战争的实践表明，战略型空军是实现国家政治目标、保持国际大国地位的重要砝码之一，国土防空型的战术性空军显然不行，必须建设一支攻防兼备的战略型空军。二是谋求对巴基斯坦的军事优势。印巴两国既是近邻，又是宿敌，还都是核俱乐部成员。虽说如今两国关系大为改善，但领土和宗教方面的矛盾依然存在。在这种情况下，谁率先拥有一支既具有远程作战能力又有反导能力的强大战略空军，谁就在双边关系的互动中占有优势地位，获取政治和军事方面的主动权。有鉴于此，新世纪伊始，印度空军就确立了“新空军理论”，明确提出了“变国土和要地防空为战略性威慑防空”的新空军战略建军作战思想，全面建设战略型新空军。
重点提高远程精确打击能力
远程精确打击能力是战略型空军的显著特征之一，而目前印度空军的远程作战能力十分有限。一是缺乏空中预警指挥机和先进的电子战飞机，没有形成一个完整的空中作战系统，作战能力无法达到战略要求；二是主战飞机的作战半径较短，远程作战能力有限。像“幻影”2000的作战半径是印空军战机作战半径最大的机种，可也只有1000公里左右，大多数主力战机的作战半径只有几百公里，而且没有空中加油机；三是机载武器系统的射程较近，大多数的空地导弹都是近程，只有10公里左右，仅有少数的导弹，如“飞鱼”“海鹰”的射程稍远，但也不能满足远程作战需要。空空导弹也都是近距离格斗型，加之主力战机没有超视距雷达，空军根本不能进行超视距作战。为此，印空军正大力发展第4代新型战斗机，以提高空军的远程作战能力。
多种手段发展常规作战飞机
直接从国外购买成品机凭借与俄罗斯和法国的良好军事合作关系，印度将引进的主要目标确定为俄法两国。早在1996年，印便于俄签署了购买8架苏-30MK战斗机的合同，1999年，又与俄签订购买10架苏-30K型机的合同，并同时获得俄同意向印提供苏-30K型机的生产技术，而从2004年起，印度获准在本国生产140架该型机，每年生产12架，直至2017年为止，届时，印空军将拥有158架苏-30型战斗机。现在，印空军已装备了50架“幻影”2000H型机，近期又与法国的达索公司签订了购买10架幻影2000EH型机的合同。可以看出，未来类似的军事交易将有增无减。
自行研制由于印度的科学技术水平和航空工业实力均有限，目前，它只能独立研制轻型和中型战斗机。尽管早就制定了发展轻型战斗机的计划，但却很不顺利，原计划生产100架的目标难以实现。虽然如此，它还是取得了一些成果。2001年1月，印度首架国产轻型战斗机在班加罗尔国家飞行实验中心公开试飞，并取得成功，这标志着印度航空工业又上了一个台阶。
改进现役战斗机从1997年开始，印空军就对现役的米格-21、米格-27和“美洲虎”等型号的外国货进行大规模的改进，力争使其达到第3代作战飞机的水平。仅以米格-21为例，改进后，其作战半径可达1100公里，能挂载AA-10、AA-11、AA-12等型号的空空导弹和X-31、X-31P、X-25等型号的空地导弹，总体作战性能逼近F-16战斗机。
大力发展新型空基核打击平台
目前，印度的核攻击任务主要由“美洲虎”攻击机担负，但由于它是战术飞机，航程较短，难起核战略威慑作用，加之其突防能力较差，因而在防空技术和手段日益发展的今天，根本无法遂行核打击任务。虽然现有的49架“幻影”2000H型机，可以满足核攻击作战的需要，但因其在作战中既要承担空中掩护任务，又要担负对地突击使命，还要遂行电子干扰和战术侦察任务，核攻击能力必然受到极大影响。为此，印空军采取两种办法解决这一难题。一是向法国购买“幻影”2000-5C型战斗机；二是向俄罗斯租赁图-22M3战略轰炸机，该型机是俄目前“三位一体”核打击力量的重要组成部分，具有两倍音速的飞行速度、7000公里的航程和24吨的载弹量，可挂载核武器及射程超过3000公里的巡航导弹。它的到来将填补印空军无战略轰炸机的空白，而且能与陆军地对地弹道导弹相匹配，遂行“三位一体”战略核打击任务。
加速发展作战保障装备
未来的信息化战争是体系化战争，军队作战能力的形成与发挥依赖于作战系统整体功能的释放，对于空军而言，其作战能力的强弱，不仅取决于主力战斗机的作战性能，还受制于空军作战保障系统的性能水平。现在，印度空军的作战保障力量体系很不完整，保障装备技术含量较低，突出表现是空中加油机、预警机和电子战装备的数质量不高，运输机严重老化，制约了空军整体战力的提升。
引进空中加油机对于战术空军来说，没有空中加油机影响不大，战斗机的作战半径大多能够满足战役和战术作战的需要，但要执行战略作战任务，则万万不能，因为遂行战略纵深打击任务，一般战斗机的航程显然不够，很难圆满完成战略作战使命。为此，印度与俄罗斯协商购买6架伊尔-78空中加油机，并向俄、法国、以色列等国购买加油设备。
购买预警机2004年2月29日这一天，印空军圆了预警机之梦，以色列正式决定向印度出售“费尔康”预警系统，并为其装备在伊尔-76运输机上，计划装备6架。军事专家认为，“费尔康”预警系统投入使用后，印度空军的作战半径将大为增加，远距离作战能力陡增，彻底拥有对巴基斯坦的空中优势。
发展电子战装备印空军制定了一项预计耗资3210万美元、历时5年的“萨母尤科塔”电子战装备发展计划，内容包括先进的预警系统、机载电子设备、电子对抗系统和将他们联系起来的信息网络系统。计划正加紧进行，但从计划的前期情况来看，主要还是通过向外购买为主。此外，印空军还决定向以色列购买“哈比”反辐射无人机。
提升空运能力目前，印度空军具有一次空运一个陆军旅及其装备的能力，但现役的HS-748和安-32型运输机均临近退役，急需新型机来补充。为此，印空军将从俄罗斯购买20架伊尔-76运输机和少量的安-124型运输机，而在2003年7月，印空军便与俄罗斯签订了共同研制伊尔-214运输机为基础的新一代多用途运输机的协议，目的是进一步增强战略空运能力。为改变依赖他人的不足，更为长久之计，印空军还将着手独立研发适合自身需要的运输机，一系列计划正在紧锣密鼓的进行之中。
新闻缘起
据报道，在访华前夕，印度新任国防部长穆克吉曾多次表示，中印两国应提升军事交流质量，多搞军事意义大于政治象征意义的联合军演，尤其要改变空军之间没有任何交流的局面，并希望能通过五月二十八日的北京之行打破“禁区”，力促中印空军之间举行实质性的联合军事演习，从而实现中印两国空军携手翱翔蓝天的伟大创举。
