[英国《防务系统日刊》2006年9月14日报道] 8月底，美空军研究实验室（AFRL）飞机理事会的科学家们完成了名为“自动式空中加油位置保持飞行试验”（Automated Aerial Refuelling Station Keeping Flight Test）的空中加油技术系列验证试飞。在15次试飞中，受油机都成功地自主保持在空中加油位置（包括在加油机执行其实施加油时的标准机动飞行时）。
这次系列试飞演示了无人机（UAV）利用现役的典型子系统、在一架KC-135空中加油机后方接受硬管式空中加油的能力。试飞中使用的受油机是一架“利尔喷气”（Learjet）公务机。在8月15日的试飞中，该机通过接通自动化空中加油飞行控制系统，成功地在KC-135进行直线飞行和标准水平转弯的情况下，自主保持在可接受其输油的位置。该机在相对空中加油位置共保持了23分钟，跟在KC-135的后面完成了两个完整的划圈式空中加油飞行。
AFRL自动化空中加油项目的经理杰克·亨奇曼（Jake Hinchman）表示，这次系列试飞是迈向自动化空中加油的一个重大步骤，项目的下一步工作是使这项技术更成熟，实现实用化。其中，将在明年进行的工作之一是演示验证在加油机周围进行自主机动。
除AFRL外，美国防高级研究计划局（DARPA）也一直在开展自主式空中加油试验工作，不过它针对的是探管-锥套式空中加油装置。
