计划比中国提前4年 准备投入22亿美元
“中国已经公布了载人登月计划，印度不能落在后面。”11月2日，印度空间研究机构主席马德哈万·奈尔对媒体说。奈尔透露，印度计划2014年发射载人航天器，2020年实现宇航员登月。
倾全国之力“载人登月”
印度早有打算载人登月。6年前，印度空间研究机构前主席卡斯图里朗安就提出过“载人登月”计划。但由于耗资巨大，批评者众多，最后不了了之。现在，随着经济发展、卫星发射技术成熟，印度再度提出载人登月的宏伟目标。
印度空间研究机构主席奈尔是计划的坚定支持者。“印度计划于2014年发射载人航天器，在2020年实现宇航员登月。”奈尔接受《印度斯坦时报》时说，“这两项计划将完全由印度自主完成，印度将倾全国之力，调集国内最好的实验室和研发机构参与这些计划。”
不过，奈尔也强调，计划需要政府的批准。据印度空间研究机构发言人介绍，印度一批顶尖科学家将在11月7日云集印度科学院，研讨“载人登月”计划的可行性。“我们将根据研讨结果，在年底前向政府递交正式报告。”这名发言人说，“计划的开销预计超过1000亿卢比(约合22亿美元)，耗时7至10年。”
根据计划，印度会在2007年开始试验发射并回收相关航天器，2008年将进行第二次试射。印度载人航天器将重达3吨，可载2名宇航员。载人航天器在升空16分钟后与火箭分离，进入距地球400公里的环地轨道，初次飞行时间可能是1天，之后将延长到1周，而登月之旅则需要15天或1个月。
急于要赶超中国
印度多数媒体都高调支持“载人登月”计划。有的媒体称，是中国的飞速发展刺激印度“重新拾起耗资巨大的登月计划”；也有媒体将登月上升到民族主义高度，称“只有这样才能抗衡中国在亚洲日益强大的政治和经济影响力”。
其实，近两年来，印度媒体一直在拿登月计划说事。中国2003年实现载人航天后，“印度登月一定要领先中国”的言论经常见诸印度报端。印媒体认为，“印度要是能在2020年实现载人登月，将比中国早4年，可以夺回主动权”。
印媒体的急迫心情，在学界也颇有共鸣者。“没有空间技术的印度注定永远落后”是大多印度学者的共识。印度研究学院教授苏布拉马亚说，“印度在制造业领域已远远落后于中国，如果不抓住登月机会，将其作为刺激印度整体科研能力腾飞的一大举措，印度与中国在空间领域的差距将会更大”。
“太空将是美国、俄罗斯、中国等主要国家未来竞争的战场。我们不参加到太空开发中去，是非常不明智的。”印度空间研究机构主席奈尔说，“邻国中国已经公开了登月计划，印度不能落在后面，我们必须冲在一线。”
给宇航员起个印度名字
印度空间研究机构前主席卡斯图里朗安曾说，科学家的设想再完美，如果领导人不感兴趣，那也没什么用处。“航天是一项需要政府巨大投入的事业，必须说服政府领导人。”他的接班人奈尔也非常重视对政府高层的公关。印度媒体报道说，上个月，奈尔抓住拜见总理辛格的机会，向辛格演示了精心制作的幻灯片，详细介绍了“载人登月”计划。据说，辛格对计划表现出“浓厚兴趣”。
不过，印度的“载人登月”计划能否成行，很大程度上还取决于印度百姓的态度。据统计，目前印度11亿人口中，有1/4生活在贫困线下，许多人每天生活费不到1美元。因此，许多人要求政府与其花数十亿美元进行“可能没有结果的登月计划”，不如将这钱用在提高教育、改善人民生活上。日前，印度空间研究机构已决定在全国发起一场大辩论，公开讨论是否应进行“载人登月”计划。
英语中对美国、俄罗斯、中国宇航员的称呼各不相同，一般尊重各国的习惯叫法。为表明对登月和进入太空的决心，近日，印度空间研究机构还特地邀请了多位梵文学者共同讨论，打算制造一个“有印度语言特色的英文词”来专指印度宇航员。
