[本刊2006年11月4日综合报道]2006年11月4日美国东部时间8:53分，美国国防军事气象卫星计划（DMSP）F17卫星搭载在波音公司的德尔塔4型火箭上从加利福尼亚的范登堡空军基地6号发射工位起飞，经过18分钟的上升段后将气象卫星送入距地球830千米的轨道上。DMSP F17卫星将沿极地轨道运行，每天覆盖地球两次。
DMSP卫星系列是美国唯一的军用气象卫星系列，DMSP星座能够为美国军队制定陆、海、空作战计划提供专业气象数据。自1965年以来，DMSP系列卫星经历了7代，共发射了40余颗。目前有4颗卫星服役，分别为DMSP F14、DMSP F15和DMSP F16，以及刚发射的DMSP F17。现有的DMSP卫星采用三轴姿态稳定，运行在轨道高度大约为830千米、周期101分钟的太阳同步轨道，扫描宽度为3000千米。在2009年以前，DMSP卫星还将发射3颗，即DMSP F18～DMSP F20。其中，DMSP F18卫星将于2008年春季搭载在宇宙神5火箭上从范登堡空军基地发射。
DMSP卫星系列采用两种数据通信传输方式，一种是直接读出方式，一种是存储方式。直接读出方式可以实时将资料发送到地面的接收终端；存储方式是将星上磁带机存储的资料，在卫星飞经地面站上空时回放给地面站。这些地面站有华盛顿州的费尔柴尔德空军基地、缅因州的洛林空军基地和夏威夷州的卡埃纳角遥测跟踪站。地面站将这些资料通过中继卫星发送给内布拉斯加州奥弗特空军基地的空军全球天气中心(AFG-WC)和加利福尼亚州蒙特雷的海军舰队数值海洋学中心(FNOC)。
此次发射的DMSP F17卫星价值3.7亿美元，对美国的作战人员非常重要。该卫星将在下个月服役，提供伊拉克地区气象方面的可见和红外图像，测量云、风、土壤湿度、冰雪覆盖、污染、火灾、尘暴等。在主要的军事战区有6个数据接收终端，能使来自卫星的气象信息直接下行链接给地面指挥官。
