NASA计划于12月7日夜间进行航天飞机的发射
[新科学家网站2006年11月30日报道]11月29日，NASA宣布将于12月7日发射“发现”号航天飞机。此次飞行任务为期12天，将继续国际空间站的建造。这是航天飞机在2006年进行的第三次也是最后一次发射。
如果天气状况允许，“发现”号将在美国东部时间12月7日21：35从肯尼迪航天中心起飞。7名乘员中有来自欧空局的瑞典宇航员Christer Fuglesang，这是他的首次太空飞行。此次发射将是自2002年底以来的首次夜间发射。自2003年2月“哥伦比亚”号失事以来，3次发射都在白天进行，这样可以保证地面和航天飞机上的照相机能够拍摄到外贮箱的图片，以便发现在起飞过程中可能脱落的绝缘泡沫或涂层。
在进行为期2天的任务评估后，NASA确定12月7日进行发射。发射窗将在12月17日关闭，下次开启时间将在2007年1月中旬。
“发现号”的此次飞行将把价值1100万美元的新构架单元运往国际空间站，并将在太空行走中安装。另外2次太空行走计划为空间站重装电线，并将把临时的电力系统换成持久系统。
为完成空间站的建造，NASA计划在2010年航天飞机全部退役前至少进行13次飞行。
国际空间站科学实验加速进行
[美国航天网2006年11月29日报道]国际空间站的宇航员正在推动科学实验计划的完成。NASA科学家、国际空间站指挥官迈克尔和14远征队的2名成员为空间站安装了最新的工具，并在轨道实验室开展新的研究项目。
跟踪营养学
迈克尔进行的最新科学实验是记录太空微重环境下饮食对行为的影响，这项被称为营养学和状况调查的科学实验为期6个月，将跟踪迈克尔的健康与摄取食物和补给之间的关联性。
NASA科学家将了解经过长时间的太空飞行，人体经历的变化，包括骨质和肌肉的损失，维生素D的平衡下降。研究人员表示，了解这些方面的变化并研究保持宇航员身体健康的对策，是未来月球和火星长期任务的关键。
第14远征队的宇航员是首批被允许在飞行过程中执行采集并存储血样任务的宇航员，样本将被带回地球进行分析。
迈克尔实验的核心是空间站人类研究设备-2（HRF-2）架中的新式冷冻装置，它位于NASA“希望”实验室内。这个最低温度可达零下80度的冷冻装置是今年7月份由NASA“发现”号航天飞机运送至空间站的，第14远征队执行任务过程中，4个冷冻单元首次被装满。
宇航员睡眠跟踪
迈克尔同时还参加了一项轨道睡眠和行为方式的跟踪研究，评估肢体在空间站生活过程中的反应。在空间站，宇航员每90分钟就绕地一圈，经历一次日夜交替。
在太空真空环境下生存，宇航员的警惕和能力对工作执行和安全保障都起到关键性作用。为监视睡眠模式，迈克尔腕关节戴着一个看起来像表一样的装置，这个装置一面是光学传感器，另一面是活动监视器。
植物、学生以及俄罗斯宇航员实验
两名俄罗斯宇航员Reiter和Tyruin也在空间站上开展了科学实验。Tyurin的研究项目既包括科学实验，也包括商业机构实验：对蛋白质结晶体的研究；上周进行的太空高尔夫试验；太空中心脏和血液循环的生物医学研究；以及在天基监视并预测地球上自然和人为灾害。Reiter使用模型化培养系统（EMCS），在不同日照及重力环境下，进行植物培植研究。这个系统在微重力条件下使用系列离心机进行育种，在育种初期，使用正常地球引力，之后，使用部分引力或双倍的地球引力。研究者们希望这项名为“Tropi”的实验可以为对未来长期太空任务中的太空农业有所帮助。
此外，已有来自12个国家107所学校的6585名学生，利用国际空间站上的照相机学习地球知识。
计划于12月7日发射的航天飞机将向空间站送去用于7项科学研究的工具，并将9项实验的样品带回地面。
