1月10日，印度在萨蒂什达万航天中心成功将首个返回式太空舱和3颗卫星用一枚极地卫星运载火箭送入太空。（新华图）
中评社香港1月11日电／10日，印度成功用一枚强有力的火箭将3颗卫星和一个返回式太空舱送入太空。当地舆论一片欢腾，纷纷认为这是印度在太空探索中迈出的重要一步。
人民日报发自新德里的报道，当地时间上午9时23分，一枚红白相间的火箭拖着长长的火舌，从印度安德拉邦的萨蒂什达万航天中心升入空中。火箭名叫极地卫星运载火箭，是印度国产的一种加大型的四节发射器，也是印度目前载运能力最大的火箭，长44米，重295吨。这是印度首次发射该种火箭。据悉，印度明年可能也会使用类似火箭，发射首枚探测月球飞行器“月船一号”。
这枚火箭上携带着一个550千克重的返回式太空舱、一颗印度自行研制的680千克重的遥感卫星、一颗印尼的重为56千克的地球观测卫星和一颗阿根廷的重为6千克的小卫星。这是印度首次用一枚火箭将3颗卫星和一个返回式太空舱一同送入太空，印度媒体称这是“一箭四星”，是印度航天史上最重的一次升空。
“我们做到了，我们做得非常好，我们做得非常精确。”负责此次发射的印度空间研究组织主席马达范•奈尔在发射成功之后，掩饰不住激动地说，“这次发射非常成功，可以载入史册，我们的小伙子干得非常出色。”据称，三颗卫星都已到达预定位置，而太空舱目前运行良好，预计环绕地球飞行两周之后重返大气层，落入预定地点孟加拉湾水面。
据印度空间研究组织介绍，这次发射的主要目的有三个，首先是将印度自主研制的技术精密的遥感卫星送入地球轨道，该卫星能够分辨出地球表面不到一米的物体。其次是进行太空舱返回实验，为明年进行月球探测以及未来的载人航天积累经验。再次是把印度送入世界太空科技强国之列，成为继俄罗斯、美国和中国之后的第四个航天大国。据称，这三个目的都已经达到。
“这次发射成功对于印度航天事业有着非常重要的意义。”印度一位航天专家在接受本报记者采访时这样评价道，它不仅扭转了印度民众对印度航天技术的印象，而且也使印度从事航天研究的科学家们增强了进一步向太空进军的信心。他说，去年印度接连两次“飞天”失败，让印度民众感到非常失望，同时也挫伤了航天科学家的自信心。经过认真总结经验教训，这次终于能够扬眉吐气，一举成功。
印度自从独立以来，一直没有停止进军太空的步伐，近年随着经济实力的增强，步伐更为加快。印度认为，在航天领域占据领先位置是一个大国的标志，也是抢占未来制高点的必由之路。为此，印度制定了雄心勃勃的太空计划。印度计划斥巨资在2014年实现载人航天，在2020年实现印度人登月梦想。
此外，还计划在2013年前发射火星无人探测器，寻找火星生命证据。但与此同时，印度也有很多人建议政府应该把目光更多放在“地上”，即更多关注老百姓的实际生活，而不要老是盯着“天上”，做着远离实际需要的梦。
要尝试两项技术为"空间年"开头印度要"放卫星"
1月8日，位于印度南部安得拉邦斯里赫里戈达岛的萨提什·达万航天中心已经一切准备就绪，长达44米的印度“极地轨道运载火箭”已经竖立在发射架上。空间研究组织负责人马德哈万·奈尔当天在接受媒体采访时表示，印度2007年第一次卫星发射的“所有步骤都在按预定计划进行。只要天气允许，火箭将在1月10日上午9时23分准时点火升空”。
首次实现“一箭四星”
印度空间研究组织在2007年的首次卫星发射受到了举国上下的普遍关注，一方面2007年将是印度的“空间探索项目密集年”，新年开个好头，对于印度的空间技术发展有着至关重要的意义，另一方面这次发射将首次实现一枚火箭同时将4颗卫星送入各自轨道，同时其中一颗还是返回式太空舱。如果发射成功的话，这将意味着印度的空间技术将上一个新台阶。
按照计划，这枚极地运载火箭将携带印度本土的Cartosat-2测绘卫星，重约680千克；印度自行研制的“太空回收实验舱”，重约550千克；另外两个则为承接的外国卫星商业发射，分别是印度尼西亚的卫星(56千克)和阿根廷的卫星(6千克)。
“太空回收实验舱”是看点
在首次进行“一箭四星”发射的同时，印度自行研制的“太空回收实验舱”更加惹人注目，这也是印度首次发射返回型实验装置。按照计划，返回舱将在大约625千米的轨道上停留12到30天左右的时间。在此期间，科学家们将利用安装在该实验舱上的一系列专业仪器进行微重力试验，随后，印度空间研究组织所属的班加罗尔控制中心将发出遥控指令，让实验舱以每秒1500米的速度进入大气层，最终借助降落伞坠落在孟加拉湾并由海军舰船回收。
“太空回收实验舱”能否成功，对于印度“新年第一射”有着至关重要的意义。当地媒体普遍认为，一旦印度掌握了可靠的返回技术，目前正在进行中的探月计划，以及以后的火星探测甚至将宇航员送入太空等空间项目“都将迅速地向前迈开大步”，“印度在空间研究领域的进展将会令世界震惊。”
为实现航天大国梦做好准备
争做世界航天大国是印度长期以来的强国梦想。目前印度已经可靠地掌握了“一箭多星”发射技术，并以“世界第六大航天大国”自居，其自行研制的极地运载火箭在此之前也已经连续6次成功地将卫星送入太空。除此之外，印度还公布了雄心勃勃的探月计划，并宣称自己研制的“月旅一号”将先于中国被送入月球轨道。让本国宇航员踏上月球以及发射火星探测器等项目，也都在印度空间研究组织的积极规划之中。
据部分媒体报道，如果此次太空舱回收得到了可靠的技术验证，印度还将在2007年启动更加积极的空间返回技术研究。届时印度很可能会在2007年底进行超高音速的可重复运载火箭实验。如果进展顺利，印度也将由此打开通往建造重复利用型航天飞机的技术大门。
