[美国《每日防务》2005年12月2日报道]2006年将是美国洛克希德·马丁公司F-35"联合攻击战斗机"（JSF）项目的关键年份。在这一年中，该项目将达到几个关键里程碑，其中包括关键设计评审（CDR）和年底的首飞。
目前，F-35的四大关键机载传感器系统--诺斯罗普·格鲁曼公司的AN/APG-81有源相控阵雷达和光电分布式孔径系统（EODAS）、英航宇系统公司的综合电子战系统及洛·马公司的光电瞄准系统（EOTS）均已开始飞行试验。其中EODAS由分布在F-35机身的6套光电探测装置组成，可实现360°的环视视场，其图像投射到头盔面罩上，使飞行员能通过自己的眼睛，"穿透"各种障碍看到广域外景图像，例如，可以"穿透"自己的右腿和飞机结构的阻碍看到飞机右下方的情况。
明年第二季度，F-35的合作航空电子试验台（CATB）将首飞。该试验机由波音737改装，用来对F-35的航空电子设备进行领先试飞以降低风险。该机装备了F-35的全部子系统，试飞时机上将有30名系统工程师和一套完整的F-35座舱模拟器。技术人员可通过该机的试飞评价APG-81、EODAS和EOTS的性能，并对传感器融合软件的效果进行验证。
目前F-35项目处于系统研制与验证（SDD）阶段，该阶段将持续12年，今年已是第4年。在这个阶段总共将制造22架完整的F-35，其中15架用于试飞。洛·马公司F-35项目执行副总裁兼总经理丹·克劳利（DanCrowley）表示，首架生产型F-35是常规起降型（CTOL）的F-35A，编号AA-1，不久之后将从洛·马公司沃斯堡工厂下线。最近该工厂的工人们已为其安装好机翼上部蒙皮，此处的蒙皮本来设计成单块式，但现在的设计改成由7块蒙皮组成，减轻了重量并节约了生产工时。此前在11月28日，洛·马的工人们已安装了该机的垂尾，随后将安装平尾。起落架在更早的时候已安装，并对飞机进行了全面的通电检测。AA-1在出厂后将进行一系列工厂试验和地面试验，然后首飞。
AA-1将安装普拉特·惠特尼公司的F135发动机。迄今为止，该型发动机已积累了大约4000个试验小时数，普·惠将在今年年底前交付用于AA-1的发动机。通用电气/罗尔斯·罗伊斯小组也正在制造F136发动机，它是F-35的一种可选发动机，迄今为止已积累了1000个试验小时数。
目前F-35仍在洛·马沃斯堡工厂长达1英里（1609米）的F-16生产线上生产，但洛·马公司已投入大笔资金为F-35建立一条新生产线，其生产能力将达到240架/年。相当于每个工作日生产1架。
在制造AA-1的同时，洛·马还在制造第一架短距起飞/垂直降落（STOVL）型F-35B，其编号为BF-1。2006年11月，诺·格公司将在其位于加利福尼亚州帕姆代尔的工厂完成BF-1中机身的制造。后机身（包括垂尾和平尾）由英航宇系统公司负责。BF-1预定将在2007年首飞。
接下来，首架经过全面减重重新设计的CTOL型（编号AF-1）将在2008年年初首飞，首架舰载型（CV）F-35C将在2009年首飞。在为期6年的试验计划中，15架F-35将累计试飞6700架次，故有充裕的时间解决问题。洛·马将向位于马里兰州帕塔克森特河的美国海军航空系统司令部和位于加州的爱德华兹空军基地派遣多达1600名跟飞跟试人员。
目前洛·马公司正在继续细化BF-1和AF-1的设计，同时继续确定CV型的布局和结构。STOVL和CTOL型将在2006年2月进行关键设计评审，而CV型则将在2007年。SDD阶段包括7轮小批生产，其中首轮将制造5架CTOL型。
F-35的STOVL型预定最早将在2012年形成初步作战能力，CTOL型和CV型的这个时间分别是2013年和2014年。英国的CTOL型也将在2014年形成初步作战能力。