在信息时代，一个人获得信息的手段和途径的多寡影响着他在社会中获得机会的多寡。这种信息富有者与贫困者之间的差距叫做“数字鸿沟”。
数字鸿沟正在成为中国继城乡差距、地区差距、贫富差距“三大差距”之后的“第四大差距”，其本身已不仅仅是一个技术问题，更是一个社会问题。“数字鸿沟”问题现在已经引起了中国有关部门的重视。例如， 科技部 倡议并启动了一项“缩小数字鸿沟——西部行动”的计划，旨在结合西部地区实际，开发更廉价适用的信息技术和产品，为欠发达的西部地区和低收入人群提供机会。
据统计，我国网络用户中只有0.3%的用户是农民，城市网络普及率为农村网络普及率的740倍。信息基础设施和收入水平的差距是城乡之间“数字鸿沟”的基本原因。城市与农村之间的“数字鸿沟”反映了城乡居民获得信息公共服务机会的严重不平等性，8亿乡村人口基本被排斥在信息化之外，成为信息时代的弱势人群，这极不利于农业现代化、农村产业结构调整以及农民收入的增加，与“三个代表”思想和党的十六大精神也是背道而驰的。
在目前“数字鸿沟”问题论述中，往往侧重在计算机、网络等现代信息技术层面，而忽视了广播、电视、报纸、杂志、书籍、口头传达等传统信息传播载体。许多人认为消除“数字鸿沟”就是买电脑、铺网络，但是忽视了信息贫困者的真正需求和购买力，忽视了许多信息贫困者文化程度低这个基本事实。
传统试图填平“数字鸿沟”的做法就是设法铺光纤到小城镇、农村，为落后地区提供低成本的电脑之类。这种做法是否经济、是否符合信息贫困者的真正需求等，值得商榷。
我国地域辽阔，设法把网络铺到每个镇、每个村，这样做成本是很大的，特别是在中西部地区或偏远山区，代价更大。让农民购买电脑或政府给农民配备电脑，这种做法忽视了农民文化素质差，通常不会用电脑这个基本事实；另一方面，农民即便有了电脑，也不知道怎么用好，不知道怎么去找信息等。可见，这种消除“数字鸿沟”的做法效果要大打折扣。
建议在经济条件好的地区，可以每个乡镇建立一个统一的网络信息传播中心；在经济条件差的地区，至少每个市县建立一个统一的网络信息传播中心。网络信息传播中心的工作人员负责根据当地信息需求情况分门别类地摘录网上信息，再以广播、电视、报纸、杂志、书籍等传统载体传播这些信息，这样操作起来是可行的，而且成本是很低的。
目前，我国广播网基本实现了村村通，也是农民喜闻乐见的一种方法。利用网上信息可以丰富广播节目内容，甚至可以开通专门频道提供各种专门的信息；电视不是家家户户都有，但是比起网络，覆盖率还是高得多，而且人们还可以串门看；现在几乎每个地方都有当地的报纸杂志，这些当地的报纸杂志可以多摘录网上的内容，丰富自身内容，保持好的信息“新鲜度”，甚至出版专门的“网上文摘”报纸或杂志；由于网上信息是数字化的，把有关信息摘编成书籍的成本是比较低的，书籍的定价可以低些，使普通百姓能够接受；此外，还可以选拔有一定文化程度的农民到网络信息传播中心听课，授课内容可以都是网上摘录的，他们培训之后再以口头的方式传播给其他农民（包括文盲）。
为了保证摘录内容符合信息贫困者的真正需求，可以定期做社会调查，及时调整摘录专题和内容。也许有人担心知识产权问题，不过这可以在《著作权法》中规定这种公益性的摘录可以不用取得著作权人的授权、不向著作权人支付费用。
如果我们换一种思维，就会发现“数字鸿沟”实际上也是一个机遇，特别是对网络运营商、内容提供商、PC及外设销售商、教育培训机构、影视公司、出版机构、广播电台、电视台等。缩小数字鸿沟的行动将会带来巨大的市场机会, 使“数字鸿沟”成为“数字机遇”。思科公司总裁钱伯斯认为“所有参与消除数字鸿沟的公司最终也会享受到消除数字鸿沟过程中所带来的市场机遇”。
不过，这种商业机会要充分考虑信息贫困者的真正需求和支付能力，改变传统的经营思路。网络运营商要采用灵活的定价策略，把闲置的网络流量以比较低的价格让利给信息贫困者；内容提供商可以采取“礼尚往来”的方法，以信息换信息，让信息贫困者采集对内容提供商有用的工作、生活中的各种信息，按照提供的信息数量和质量返还给信息贫困者相应的其他有用信息；PC及外设销售商可以采取“租赁”的方式把设备租借给信息贫困者，每月收取一定的租金，这种分期付款的方式在一定程度上提高了信息贫困者单位时间的购买力；教育培训机构可以开展各种形式的计算机使用培训、上网培训、信息检索培训等，不过收费一定要灵活，充分考虑信息贫困者的支付能力，政府要拨些专款用于公益性信息技术使用培训；出版机构可以出版简易的信息技术使用培训方面的书籍，写法尽量“傻瓜型”，多插些生动的图；影视公司可以拍摄IT科普片，介绍信息技术、信息化新进展；广播电台多制作以信息技术、信息化为主题的节目，多介绍些用信息致富的实际例子；电视台可以开办信息技术应用培训课程，播放以信息技术、信息化为主题的科普宣传片。
各级政府部门要给搞消除数字鸿沟活动的企业一定资助或税收优惠、减免政策，以鼓励企业去做这些公益性、社会效益好的活动。
消除数字鸿沟的关键是“信息落地”，即增强信息的可获取性，方便信息贫困者获取各种信息。在这方面，无线网络和廉价的信息终端具有广阔的市场前景。
固定因特网具有很多局限性，例如必须在固定位置（通常是在房间里）上网，必须配备计算机或其他机顶盒，网络布线也受很多因素限制（如建筑空间布局）。移动因特网则突破了上述限制，可以随时、随地上网，不受网线的羁绊，信息可获取性大大提高。
当然，发达的无线网络还需要廉价的信息终端的配合。现在，手机越来越普及，普通老百姓都能够买得起，手机上网已经不是新鲜事。但是总的来说，手机上网还不是最佳选择，关键是屏幕小，内容阅读起来不方便。另外，无线网络受带宽的限制，大容量的图片浏览成本还比较高。当然，随着液晶技术、通信技术的发展，这些问题不久的将来就能够得到很好的解决。笔者建议大力发展移动电子阅读器，减低成本，提高性能，减低价格。只要价格足够低，移动电子阅读器一定会像手机那样普及。在给移动电子阅读器制造商、无线网络运营商带来巨大经济效益的同时，也会带来巨大的社会效益。
北京、武汉、深圳等一些城市建立了信息亭，市民可以在信息亭获取信息，给市民生活、出行等带来了不少方便。但信息亭操作方法没有很好普及，对于一些文化程度低、没有IT基础的人来说不知道怎么操作。所以，应该印制信息亭操作手册便于公众学习。另外，信息亭内容更新不及时，时效性差，在一定程度上限制了其价值的发挥。因此，要注意既是进行内容更新，保持好的现势性。
“信息落地”还要借助广播、电视等传统媒介，因为一方面这些媒介普及率高、成本低，信息贫困者容易接受。这里关键是信息从网络媒体到传统媒体的转化，包括信息的筛选、编排等。幸好，电子出版技术、数字制作技术已经发展起来，电子书、数字电视也已经面世，三网（因特网、有线电视网、电信网）融合问题也已经得到重视并取得了一些进展。笔者认为，有线网络一定要与无线网络很好地结合起来，大力发展各种类型的信息终端。只有实现“信息落地”，才能使信息贫困者低成本、多途径地获取自己所需的信息。
信息贫困者往往是个低收入群体，他们通常没有能力购买PC，没有能力上网，没有很强的信息意识，也没有信息技术应用技能。因此，我们在努力消除数字鸿沟的过程中一定要考虑国情、民情，采取低成本的信息化路线。值得指出的是，信息化绝不是因特网、计算机、软件技术等的应用，而是信息的有序、有目的地传播。对于信息贫困者来说，广播、电视等传统信息传播途径反更切合实际。
各级政府必须高度重视信息社会的公平问题，使弱势人群也具有获得电子政务服务的权利，尤其是农业、教育、就业、社会保障等关键领域。在电子政务领域，许多政府部门把信息公布到网上。但是，许多人还没有能力上网，能够上网的往往是信息富有者。有些时候，那些没有能力上网往往是最需要信息的，如最低生活保障金发放政策规定、贫困大学生助学贷款政策规定、农产品市场信息等等。
现有的信息化思路在一定程度上加大了“数字鸿沟”，信息富有者信息越来越富有，信息贫困者与之差距越来越大。因此，我们必须改变信息化传统做法，考虑广大弱势群体，才算真正为最广大的人民谋福利。
