1945年8月8日，苏联对日宣战。苏军进入我国东北，开始打击盘踞我国东北的日伪军。
8月11日，时任冀热辽军区司令员兼政委的李运昌接到朱德总司令的电报，即中央军委第2号命令，命令李运昌部配合进入中国境内的苏联红军作战，并准备接受日伪军的投降，即日向辽宁、吉林进发。接到命令后，李运昌立即作出决定兵分3路向东北、热河挺进。
8月25日，由16军分区司令员曾克林为首的东路军4000余人从抚宁县出发，向锦州、沈阳方向前进。
当时，山海关是临榆县的县治所在地，驻有日军600多人、伪军1000多人，还有警察大队及敌宪兵、特务等防守，且离重要港口秦皇岛敌伪据点很近，而且在长城内外还有敌人的19个旅、27个讨伐队、2个骑兵团和华北伪治安军3个团，共有10万人。
虽然日本已宣布投降，但并没有放下武器，而许多日伪军按蒋介石的命令仍固守据点，完整地保持着战斗力，拒绝向我军投降。
八路军和苏联红军合力打下山海关
曾克林深知不能因小失大，于是他当即决定：避开山海关，绕道九门口，速向锦州、沈阳挺进。8月28日，曾克林率军一路势如破竹，占领了柳江和日伪盘踞的石门寨煤矿，截断了秦皇岛、山海关敌人的燃料供应。
8月29日曾克林部攻占了今辽宁绥中县的前所车站。当天晚上，曾克林接到了一封由分区副参谋长罗文送来的信。信中报告说，有一支苏联红军侦察小分队从林西、赤峰方向驰往山海关方向。曾克林接到报告后很高兴。他预料苏军要经过前所，于是就派侦察参谋董占林向距前所几十公里外的绥中县城打电话，与苏联红军联系。董占林很快打通电话，找到了苏军驻绥中部队的负责同志。负责同志告诉董占林，苏军将于9月30日上午来前所，于是双方就在电话中商定两军在前所会师。曾克林得知这个消息后命令部队在前所车站以东公路上排成4列纵队，准备欢迎苏联红军。
8月30日上午9点多钟，苏联红军由一位上校部队长和一位少校营长率领开来，有六七十人，每人3套武器，还有1部电台、5辆汽车、1门37炮、1门57炮。
我军临时抽调了一些司号员组成军乐队吹起了欢迎号，欢迎苏联红军的到来。不料，苏军官兵一见我军就全部架上武器。他们误认为我军是伪军，将我欢迎部队包围起来，并要缴我军的械，后经翻译解释，特别是我军官兵唱起了《国际歌》，才解除误会。
苏军收起武器后，曾克林和副政委唐凯高兴地迎上前去，在苏军带来的蒙籍翻译介绍下，与苏军官兵互相握手，亲切拥抱，共庆胜利会师，气氛异常热烈。“毛泽东万岁！”“斯大林万岁！”“乌拉！”“乌拉！”喊得山响。
两军会师后，给曾克林增添了更大的信心和力量。“我们何不来一个回马枪，杀回山海关？”曾克林迅速将这一想法用电台报告给司令员李运昌，得到了批准。接着，曾克林和唐凯就请求苏联红军一起攻打山海关。
“我们的任务是到东北作战。山海关属于华北，我们不能去。”苏军没有同意。“我们是受朱德总司令的命令到东北来的，任务是配合你们作战，收复东北失地，接管东北主权。而山海关是我军通往东北的要道，还有日军的战斗部队没有缴械投降，不打败它们，怎么谈得上配合。”曾克林据理力争，终于说服了苏军，决定由我军主攻，苏军配合。
于是中苏两军跑步赶往山海关。下午5点左右，部队开到山海关东山坡，各团按照指定位置，从东、南、北3面把山海关包围起来，并积极制作软梯，擦拭武器，作攻城准备，等待攻击命令。
傍晚6点多钟，我军炸开了南门，苏军用炮轰开了东门，很快占领了城楼，插上了红旗。不一会，我军占领了钟鼓楼，并在火车站、桥梁厂一带追击残敌……
经过4个小时的激战，两军联手一举解放山海关，击毙和俘虏日军200人，打死打伤伪军50余人，生俘伪军、伪警察、伪政府人员2000多人，缴获迫击炮50门、轻重机枪70多挺、长短枪几千支。
谈起解放山海关，曾克林曾回忆说：“这是我军与苏联红军在抗日战场上的第一次合作，也是我军历史上第一次与外军的并肩战斗，非常成功，为我军进驻东北打开了大门。”
入夜，“天下第一关”热闹非凡，曾克林和苏军指挥官等都登城欢庆。大家争着同苏军官兵照相、合影，一直闹到次日天明。
