在湖南省湘阴县城郊有一座不大的山，名义山，山上矗立着一座庄严的纪念塔，素称白骨塔，塔前的石牌坊上刻着一副对联：
丹心悬日月
白骨镇山河
这是湘阴人民对1941年10月4日在此为国捐躯的曹克人少校和他数百名部下永远的怀念。
曹克人，湖南省桂阳县清河乡长乐村人，毕业于黄埔军校第14期，牺牲时系国民革命军第99军99师295团1营少校营长。
第二次长沙会战后期，日军在湘北战场遭到中国军队的围追堵截，伤亡惨重，溃逃时，欲夺取湘阴作为转运伤兵的港口。
1941年9月24日，年仅30岁的曹克人奉命率全营驻守湘阴县城。28日，日军1000多名在飞机的掩护下向湘阴县城发动猛攻，曹克人集合全营向陷入敌手的坞塘阵地发起反击，使立足未稳的日军溃不成军，仓皇败逃。
10月2日，更多批次的日机轮番在湘阴县城轰炸、扫射，同时日军步兵也开始发起猖狂进攻。曹克人在前沿阵地沉着指挥部队击退敌人一次又一次冲锋，全营也伤亡惨重。由于日军海军陆战队在我方阵地侧后的箭毛嘴、漕汐港偷渡成功，第一道防线受到夹击，曹克人不得已率部收缩到第二道防线。
10月3日，曹又率领全营官兵孤军苦战一天。
4日晨，阵地东北方向突然枪声大作，原来是日军趁夜增兵800多人，绕道从阵地右翼包抄上来，与正面日军一起向第二道阵地猛攻。激战数小时，阵地依然屹立不动。战至上午10时，日军在阵地后方空降伞兵，对曹营形成三面攻击态势，形势越发危急，曹克人指挥部队边打边撤，一直退到东湖四甲堤上，准备从文星桥上过河，再凭和狙击日军，不料桥上的木板已被敌人破坏，过河已不可能，而日军紧追不舍，他们已陷入背腹受敌的绝境。曹克人操起一枝步枪，大声喊道：“弟兄们，为国捐躯的时候到了，上刺刀！”一场惊天动地的白刃战在狭窄的河堤上展开，最后终因寡不敌众，曹克人和十几名士兵弹尽受伤被俘，其余全部壮烈牺牲。
曹营400多名官兵竟将数千日军阻挡了5、6天，打得日军尸横遍野，令日军脑羞成怒，他们将被俘的17名中国官兵和伤员绑住，分别用鞭打、刀剐处死。
这时，被缚在树上的曹克人怒不可遏，丝毫没有被敌人的残酷暴行吓倒，张口大骂：“你们这些没有人性的东西，还是父母所生吗？！”
禽兽不如的日军先是用刀割下曹克人的舌头，割烂嘴唇，然后削掉鼻子，挖去双眼，最后斩断两手，用刺刀挖开胸膛，将曹克人的躯体钉在墙上……
几天后，日军败走，数千名中国百姓涌向曹克人少校蒙难处。
人们默默无语地缓缓走过，瞻仰这位为国惨遭杀害的年轻营长，看着那已变得紫红的斑斑血迹，人们无不悲痛万分，声泪俱下。
曹克人烈士早在日军进攻湘阴之前就作好了为国捐躯的准备，他在给父母的家书上写道：
“……国家养兵千日，用在一时，值此国家兴亡之秋，匹夫尚且有责，我为军人，怎能临阵退缩？尚望双亲体谅时艰，善自颐养天年……我誓死抗日到底，此意已决……！”
一位前清秀才含着泪水为曹克人写下挽联：
率孤军以守孤城，湘水竟无情，波涛不尽英雄泪；
摧敌锋而寒敌胆，楚疆今再捷，千古长留节烈名。
当专程从家乡赶来的曹克人的哥哥曹奋人提出要将弟弟的遗骨移回老家桂阳安葬时，湘阴的父老说什么也不同意，他们说：“曹营长是为保卫湘阴而死。一定要葬在湘阴，和我们永远在一起，让我们世代凭吊。”
曹克人等官兵殉难一周年之际，由湘阴县各界集资，在掩埋烈士们的大墓地义山修建了一座纪念塔。
