“如果我们为命运女神所抛弃，如果我们从此不能回到故乡，如果子弹结束了我们的生命，如果我们在劫难逃，那至少我们忠实的坦克,会给我们一个金属的坟墓。” ——德军《装甲兵之歌》
1944，1月。东线。切尔卡瑟。自1942年夏天以来，南线一直是苏德战场上的焦点，双方最大最强的主力集团在这里展开着激烈的厮杀。1944年初，苏联军两个方面军对德军的卡涅夫突出部形成挟击之势。为掌握主动权，苏军不顾冬春泥泞地形，决心拔除这枚钢钉。
1月28日，以苏联近卫第5坦克集团军为首的精锐部队完成了对突出部德军的合围，史称“切尔卡瑟钢铁口袋”。德军两个军近6万人被困，其中唯一的装甲师是著名的武装SS“维京师”。
德国元帅曼施坦因决心集结兵力，在解围的同时重创苏军，不幸的是他高估了此时手中握有的实力。自2月10日至2月15日，十余万德军与更多的苏军殊死血战。包围圈内外的德军仅距离不到10千米，但是这最后几千米的路程，对外围业已精疲力尽的德国军人而言，是无论如何也走不完的.曼施坦因无奈地电告被围部队：救援部队力量以耗尽，你部只能自行突围。风雪交加、连夜血战中的被围德军心情异常沉重。
被围德军最高指挥官是施特默尔曼将军，不愧为典型的德意志军官，期间他整编部队，保持士气，顽强抵抗，拒绝投降。苏军派来使者要求德军投降，将军尽可能找来好酒好菜招待了使者，并约定战场上再见。此时将军下定决心，自行突出重围。
2月16日，暴风雪夜。被困德军丢弃了所有辎重，含泪放弃了两千余名重伤员（在东线，无论苏德都没有收容敌方重伤员的习惯）。施特默尔曼将军布置好突围步骤后，平静地对部属说：“我将与后卫部队在一起，兄弟们，包围圈外见。”
五万五千名德军以维京师为先头，企图悄悄突围，但很快就被苏军发现，熊熊烈火中，腥风血雨，尸横遍野。骄傲的维京尖刀捅开了缺口，被围德军在2月17日中午冲到格尼洛伊提基河边，友军就在彼岸——但是，没有桥，也没有船。在放弃了所有重装备后，德军自发组织起来，维持秩序，三万五千人在浅水区成功渡河。
尽管后卫部队殊死抵抗，但强大的苏军仍然切断了缺口，没来得及渡河的还有两万多德军。他们在冰凉的荒野中，没有任何重武器，又累又饿。苏联将军的指示是：“我们已经给过德国人不止一次投降的机会了，既然他们不珍惜，那么，骑兵小伙子们，尽情地攻击吧！”在密集的炮火攻击后，骑兵冲上来猛砍猛杀，许多投降德军举起的双手也被劈掉。
定格瞬间：战后，苏军打扫战场时，在战况最激烈的高地上发现了施特默尔曼将军的尸体，手里紧紧握着一枝步枪。他的制服血迹斑斑，但胸前的勋章却熠熠生辉；他的身旁，横七竖八地躺着维京师的后卫营——担任阻击任务的这支小部队，以尽数战死的代价，换来了大量同胞的生还.苏联人默然良久，最后以军礼安葬了这位从容倒在后卫阵地上的德国将军
