1914年第一次世界大战爆发。英德宣战后，双方均下令把部分民船改成军舰。英国将自己的一艘2万吨的豪华客轮“卡门尼亚号”改装成武装巡洋舰，德国也将自己的一艘客轮“特拉发加号”改装成武装巡洋舰。
德国舰长为了迷惑对方，心生一计，决定把改装后的巡洋舰伪装成英国“卡门尼亚号”客轮。
恰巧的是，英国人出于同样的考虑，也决定把自己的船伪装成德国的“特拉发加号”客轮。改装完毕后，这艘伪装的“特拉发加号”便被英国海军派往大西洋。9月14日上午11时，德国舰长发现了“特拉法加号”客轮向自己逼近，感到迷惑不解，因为船轮廓酷似自己原来的模样，便令信号员提示对方表明身份。这时英国舰长因同样的原因也在迷惑不解。怕引起误会，英国舰长命令悬起标志表明自己的英舰身份。德舰知其有诈，全速向对方冲去；英舰见来者不善，先发制人，向对方开火。交战结果，英舰受重创，9人阵亡；德舰被击沉。富有戏剧性的是，直至交战结束，双方仍不明白对方的真面目。