希特勒从崛起到攫取国家最高权力，所依靠的是他个人才能与德国社会性质二者的结合
国际先驱导报文章几乎任何一本有关希特勒的书，无论其研究水平多么肤浅，无论其理论多么荒谬，都肯定会得到一个读者群体。法西斯主义可以在形式上死亡，但是希特勒呼唤出来的这些恶魔——极端民族主义、宗教仇恨、种族灭绝和种族主义，依旧继续着它们危害极大的进程。
许多传记对希特勒的描写较之对现代史上其他重要人物的描写要糟糕的多。随着岁月的流逝，只有两部传记经受住了时间的考验。阿伦·布洛克高超的杰作《暴君研究》，1952年出版第一版；再就是德国记者约阿希姆·费斯特的《时髦的汇集》，出版于20世纪70年代中期。时至今日，这两本书已显得严重的陈旧过时。许多新资料，例如《戈培尔日记》，已变得十分有参考价值；同时，以前许多传记作家使用的大量资料的可信度已经受到质疑。同时，不可胜数的学术研究成果从不同侧面补充了我们对希特勒生平和纳粹德国的认识。一部关于这位暴君生平的新的研究著作，问世的时机已经成熟。
没有几位历史学家能像英国的伊恩·克肖一样胜任如此的著作。作为一名纳粹德国社会史学家，他曾去世界上对纳粹主义研究最权威的中心——著名的慕尼黑当代历史研究所进修。他广泛涉猎了英文和德文的有关第三帝国民众舆论领域的研究著作，他还出版了一本解释有关纳粹独裁政权一系列问题的出色著作。
克肖面临一系列通常历史学家都要回答的难题：像这样一个看上去微不足道的小人物怎样能取得如此巨大的成就，肆意欺瞒和教化像德意志这样一个民族？是什么事物引导他致力于无休止地追求权力？又是何物激发起他对犹太人刻骨铭心的仇恨？
希特勒如何崛起
历史学家通常都倾向从两个方面寻求这个问题的答案：要么是希特勒个人的人格存在脆弱性，要么是德意志这个民族就具有脆弱性。
首先需要解决的第一个难题是：有关希特勒的性格方面，真实的情况鲜为人知。
仔细核查了现有的证据文献后，他最终确认：希特勒祖上从未有过任何犹太人，其父拥有毋庸置疑的充足理由将自己的姓氏由希克尔格鲁伯改为希特勒；希特勒也不曾因为自己的母亲逝去而谴责过犹太血统的家庭医生。克肖还正确地摒弃了心理分析历史学家做出的似是而非的论断：希特勒是个性取向错乱的人，他对权力的极度热衷，实际上是对自己性功能不健全的某种补偿机制。
所有被人们知晓并深信不疑的事实是：伴随着希特勒学习艺术并以此作为终身职业的梦想受挫后，他便漫无目的地四处漂泊，直至一战爆发他入伍当兵。他将自己囊空如洗未能建立丰功伟绩的忿恨不满，以及1918年德军失败对他造成的心灵上的创伤，统统化作满腔仇恨瞄准了犹太人——这同极右派势力的情感是相同的；他同时还谴责推翻了王朝的德国革命。然而，克肖用充分的理由指出，影响后来希特勒世界观形成的许多核心要素，还要做一下重新的整理，因为要考虑到他退役回到慕尼黑之后的那段时间的具体情况。
但是，如果希特勒没能作为一个雄心勃勃且羽翼丰满的独裁者出现在德国的政治舞台上，那么无论在哪种情况下，他都不可能轻易地掌握政权。克肖论证了魏玛共和国时代的德国社会是何其复杂，抵抗纳粹主义的各种力量是何等变化莫测，以及纳粹分子何以在诸多的反对派政党中脱颖而出，于1932年的大选获得前所未有的胜利的。克肖认为把纳粹的崛起指责为假想中的德国民族性的一种缺陷，是一种完全肤浅的解释。
克肖引以自豪的成就在于他阐明了：希特勒从崛起到攫取国家最高权力所依靠的并不仅仅是他的个人才能，也不仅仅是德国社会的性质，而是依靠二者的结合。从1919年起，从德军派他作为情报员前往极右翼民族主义势力盘踞的反革命气焰嚣张的慕尼黑地区发端，直至1933年，年老力衰的兴登堡总统被围绕在他身旁的极端守旧集团误导而选择希特勒为帝国总理掌握权力。每个阶段的势力叠加都令他在权利道路上受益匪浅。
从“傲慢”到“报应”
这同样可以解释20世纪30年代他如何在国际舞台上纵横捭阖。当时除德国以外的每个欧洲国家都被他玩弄于股掌之间，他们错误地以为，希特勒想要的仅仅是欧洲国家承认通过凡尔赛和约来限制德国这一举措有多么不公正。而事实上，他想要的可远不只这些。
然而，希特勒作为一个天才的演说家是无可置疑的。当这一才能发挥出来之后，他的性格中的其他方面也显现了出来：他的冷酷无情和对权力的专心致志的追求，他对意识形态目标的执著奋斗给追随者们留下的鲜明和有力的印象，他在同对手和敌人打交道时表现出的无可匹敌的玩世不恭，以及他对激进主义的融会贯通。他取得的成就越大，他就越自以为是，野心也就越严重，他的狂妄自大也就发展到了极限。与此同时克肖也亮出了自己的观点：正是希特勒缺少政治均衡的观念，才埋下了他之后灭亡的种子。
作者表明，这些因素显示，到1936年，当希特勒推行莱茵地区重新设防为国际社会所默许时，最终导致了希特勒确信他自己就是战无不胜的天才。如此傲慢、自负——如克肖的第一卷的副标题所示——导致他不可避免地要四面树敌，得到“报应”——而这正是第二卷要展示的主题。
伊恩·克肖为21世纪谱写了一部希特勒的传记。这部著作叙述客观冷静，卓有见地，真实可信，又含有条理清晰的论证。该书立足于来源广泛的翔实的知识之上，极少引证二手资料。它光彩奕奕，将百年不朽。(易人/译)
