要认清多极化演进中的曲折性，需要深入研究美国。
我曾经问一位朋友：你怎样认识美国？这位朋友脱口而出：“山姆大叔又可爱又可恨，说不清楚。”
有人作过这样的概括：美国是个伟大的国家，是个善于学习、富于创新的国家，是个不断寻找敌人的国家。据说在美国有句格言：没有一个伟大的敌人，便没有伟大的美国。
放开眼界看美国，主要是弄明白美国在建构单极世界过程中，所采取的战略与策略。
美国问题专家吕德宏博士说：美国成立200多年来，发动、参与的战争和对外军事行动多达240余次，是战争造就了美国。美国国防部干脆称自己是个靠经营战争来赢利的公司，是“美国最早的公司、最大的公司、最忙的公司和最成功的公司。”
1990年11月27日，已经退休的美国参联会主席小威廉·J·克劳上将，在与接任者鲍威尔共进午餐时说，有朝一日你也可能成为美国总统。“要当一位伟大的总统，第一你得打上一仗。所有的伟大总统都打过仗。”鲍威尔大笑，表示认可。
不停顿地寻找敌人，不停顿地渲染危机，不停顿地出兵打仗，成了美国军事文化、战略思维的核心内容。美国在2001的《四年一度防务评审》报告中提出，未来15至20年，美国将致力于维持一个战略间歇期。在此期间，美国实力超群。之后，美国的领导地位不一定还像今天这样巩固。前不久，美国新公布的《四年一度防务评审》报告，进一步表明美国不只是寻找敌人，甚至是想象敌人。
冷战结束以来，美国寻找敌人，主要是为建构单极世界，防止世界上再出现一个类似前苏联的国家。这就需要在地区间制造相互牵制、相互制约的均势局面。所以，如果不认识美国的地区均势策略，对美国的全球战略就只理解了一半。
美国老罗斯福曾提出：在无序的世界上，权力是国家安全的保障；实现国家安全战略目标，基础是实力，策略是均势。今天来理解罗斯福的话，美国为全球战略服务的均势策略，就是地区均势策略。
一部美国战略史，也是一部均势策略贯穿始终的历史。可以说，美国战略家们运用这一策略已经得心应手。许嘉教授在《论美国战略思维》一书中，对此作了较多研究，我们只作扼要引证，便可明了。
美国在独立战争之后，巧妙地利用欧洲列强的矛盾，特别是英法之间的矛盾，维持英法之间的均势，既保护了自己的国家安全，又不断扩张了领土。
19世纪末，英、法、德三家力量逐渐接近，美国便在德、英之间玩弄均势，主要依靠英国的力量打击德国。当时的亚洲，英、日、德、俄的扩张，威胁到美国的利益，美国利用英与德、俄与日的矛盾，搞平衡均势，乘机扩大在中国的势力范围。
第一次世界大战爆发后，美国直到看出英法可能失败，担心战后欧洲大陆会形成德国霸权，才决定参战支持协约国。
1941年，第二次世界大战正酣，苏德战场更显激烈。当时还是密苏里州参议员的杜鲁门就说：如果我们看到德国正在赢得这场战争，就应当支持俄国；如果看到俄国正在赢得这场战争，就应当去帮助德国。
太平洋战争爆发不久，美国著名国际问题专家尼古拉·约翰·斯皮克曼在他的《世界政治中的美国战略——美国和权力均势》一书中指出：战后，如果美国的利益要求阻止欧洲联邦的出现，它同时也应当阻止在欧洲由一个或两个国家建立霸权……最实际的问题是设计一个相互制约的群体，创造均势，实现主要国家力量上的大致平衡。
二战之后，直到美、中、苏形成大三角关系的整个冷战时期，都时时可见美国对均势策略的变换运用。
21世纪前期，美国地区均势策略的推行，主要在亚洲。因为亚洲的日、俄、印、中，都可能成为未来多极化中的一极。
日本已经走出单纯经济强国的阶段，在军事强国的道路上开足马力扩充军备，复活着军国主义、重塑“大东亚共荣圈”的美梦。今天的美日联盟，是美国把日本抱在怀里的联盟。表面看日本很顺从，骨子里并不服气，也不会甘心寄人篱下。上个世纪90年代初，翅膀刚刚硬起来的日本，就出版了《向美国说不》的书，甚至嘲笑美国是用他们的芯片打败了伊拉克。后来，日本感觉到亚洲的压力，急于脱离美国不行；相反，应当依靠强大的美国，并借助美国之手极力进行军事扩张。美国要在亚洲搞均势，需要有效控制下的日本最大限度地发挥作用。可见，两者相互利用，各有所需。
目前，印度在大国战略格局中的地位不断提升。印度因印度洋而成为世界岛，因具有重要的地缘优势，成为历代霸权主义者都想夺取的“王冠上的明珠”。印度独立后，首任总理尼赫鲁在《印度的发现》一书中说：“印度以它现在所处的地位，是不能在世界上扮演二等角色的。要么就做一个有声有色的大国，要么就销声匿迹，我也不相信中间地位是可能的。”然而，印度要成为未来世界多极化中的一极，必须有控制印度洋的能力，这必然要触动美国的神经。印度洋是世界地缘政治的枢纽，从彼得大帝、拿破仑、老牌英美战略家，到冷战时期两霸争夺，无不把控制印度洋视为控制世界的锁钥。对此，今天美国的战略家和印度的战略家都十分清楚，当年英国殖民主义者留给印度的是一个“自我制约的民主制度”，改革发展步履艰难。美国当前还是企图利用印度，作为遏制中国的一个砝码。中国一旦放慢发展脚步，印度就会接替中国来承受霸权主义的压力。
俄罗斯是一个终究会振兴的大国。俄罗斯不仅资源丰富，地大物博，科技力量基础雄厚，军事力量仍堪称世界第二。有句俗话，叫瘦死的骆驼比马大，这个大帝国是不能小视的。我的一位朋友叫李维亚，是去年中俄联合军演的专家组成员，演习的重要设计者之一。他对我说过一段形象的话：1996年，李维亚去俄罗斯留学。当时的俄罗斯经济十分困难。那是一天下午，他和几位战友乘机飞往莫斯科。飞机迎着西下的太阳飞去，李维亚看着俄罗斯辽阔的国土和那迟迟落不下去的太阳，心中万分感慨。其实，这个太阳即使落下，终究还会再次升起来。正因为如此，美国对俄罗斯最是放心不下。美国在完成北约东扩，进驻中亚之后，又插手乌克兰大选，在中亚国家搞“颜色革命”。于是，俄罗斯彻底打消了对美国的幻想，加强对美国的防范。
中国的发展令世界瞩目，中国要振兴、要崛起的声浪在国内、在世界都非常高。于是，也就被看成了亚洲的“冒尖户”。与此同时，俄罗斯、日本、印度，乃至欧共体、东盟等，都在加快发展步伐。千帆竞渡，引出美国许多想象中的“潜在对手”。
如前所说，美国的“地区均势”策略，就是“掐尖”之略，是利用矛盾、制造地区大国间相互制衡之略，是阻碍大国兴起之略。所以，我们面对的未来，机遇与危机同在，危机正是由机遇所生；发展与挑战并行，挑战正是由发展引出。我们不能不发展，我们必须勇敢地迎接挑战。
当今，美国要建构一极化，推行“地区均势策略”，还是要通过“掐尖”创造平衡，继续以军事围堵挤压振兴中大国的发展空间。美国在东南亚地区的海军力量越来越强大，美国在关岛和太平洋地区的海空军和核力量大幅提升，美国利用日本不断制造事端，美国在中亚和阿富汗派驻军队，美国大力发展远程打击力量，等等。总之，美国在冷战思维的误区中横冲直撞，本意还是为构建单极世界显示力量。
中美之间随着经济贸易的发展，双方的共同利益愈来愈多。据2006年1月25日美中贸易委员会发表的报告，美中贸易到2010年，可拉动美国国内生产总值增长0.7%，同时使美国国内物价降低0.8%，若转换成实际现金，就等于使美国的每个家庭可支配收入增加1000美元。美国既想遏制中国，又需要中国的廉价商品。前者由美国的战略决定，后者决定美国的策略。
有人说，展望未来，大国关系存在许多不确定性、许多变数。笔者以为，清醒的战略判断则必须从不确定中把握确定的东西，从变数中看到不变之数。分清战略与策略，使坚定的战略与灵活的策略相统一。美国为建构一极化，到处出击，战线愈拉愈长，矛盾愈积愈多。如此下去，终究会应中国一句老话:大有大的难处，过犹不及，物老必衰。
