12日，美国又搞了一次成功的导弹拦截试验。不过，这次既不是试射海基的“标准－3”，也不是陆基的“爱国者”，而是“终端高空防空”（THAAD）导弹系统的试验。由于THAAD系统在上世纪90年代的试验效果不佳，最近几年一直处于调整和深化研究的状态，因此外界对其“姊妹”系统——“爱国者”导弹系统较为熟悉。但实际上，同样作为陆基导弹拦截力量，THAAD系统是美国导弹防御系统建设的重要一环，与“爱国者”导弹系统互为补充。从此次试射的时间来看，恰逢朝鲜刚刚进行过导弹试射，美军此次导弹拦截试验威慑朝鲜的意图十分明显。
6年来首次进行拦截试验
7月12日，美陆军与THAAD系统的主要制造商——洛克希德·马丁公司的技术人员共同在新墨西哥州的白沙试验场进行了导弹拦截试验。在试验中，THAAD系统发射的拦截导弹将目标靶弹摧毁，拦截获得了成功。据参加试验的洛·马公司副总裁汤姆·麦格拉斯介绍，此次试验主要测试导弹寻的器和地基雷达的功能，取得了预期的效果。他还透露，未来几个月，THAAD导弹系统还将在夏威夷进行试射，届时将由美陆军人员而不是像这次由洛·马公司的技术人员对系统进行操作。
THAAD导弹系统早在1992年就由国防部选定洛·马公司展开研发工作，作为克林顿政府“战区导弹防御系统”的重要组成部分。从1995年4月开始至1999年6月共进行了10次试验，但试验结果十分不理想，曾经有连续5次错过目标导弹的试验记录，只有最后一次才算是勉强拦截了目标。此后THAAD导弹系统项目历经了调整和深入研究，在销声匿迹了一段时间后，于2004年进行了一次雷达跟踪试验，而日前进行的试验则是THAAD导弹系统6年来首次进行的导弹拦截试验。
与“爱国者”导弹互为补充
小布什政府上台后，将克林顿政府建设的“战区导弹防御系统”和“国家导弹防御系统”整合成统一的导弹防御系统。该系统的核心理念就是建设“多层”防御，即部署多种导弹防御武器，分别在低空和高空对来袭导弹进行多次拦截，提升拦截的成功率，保护美国本土以及海外驻军的安全。一般而言，弹道导弹在飞行过程中可分为助推段、飞行中段和末段三个层次，部署在美国境内的“爱国者”系列导弹主要负责末段的拦截。
由于“爱国者”导弹属于低层防空导弹，最大射高只有约20公里，主要用于保护机场、港口、军事指挥中心、小城市等目标，防御面积较小。为了弥补“爱国者”导弹的这一弱点，美军研发的THAAD导弹系统是陆基高层防空导弹，最大可在150公里的高空对导弹进行拦截，实际上也是在导弹的飞行中段进行拦截。这样，美国本土上就存在两套不同的导弹拦截武器，分别从高空和低空对导弹进行拦截，并且THAAD导弹系统的关键数据可以与“爱国者”系统分享，从而形成有效的高低空拦截网。更为关键的是，THAAD导弹系统可实现机动式部署，使用C-130大型运输机或者运输舰就可将导弹、发射装置、管理/指挥控制通信情报系统和地基雷达送往作战区域，迅速投入战斗。因此除了可以防御美国大陆外，THAAD导弹系统也可以部署到美军各战区，对部署在海外的美军部队进行保护。
据悉，洛克希德·马丁公司目前正在负责生产16枚基本定型后的试验用导弹，并将在2009年前持续在新墨西哥州的白沙导弹试验场和夏威夷的太平洋导弹试验场进行试射。预计THAAD导弹系统将从2007年开始批量生产，形成初步的作战能力。依照美军的计划，最终将采购80到99个发射架，18座陆基雷达和1422枚THAAD拦截导弹。
导弹试射时间很敏感
朝鲜此前刚刚进行了导弹试射，引起了美国的强烈反应，此次美军进行导弹拦截试验，被外界普遍解读为是应对朝鲜之举。由于THAAD导弹系统是在高空在导弹的飞行中段进行拦截，并具有很强的机动性，未来若部署在日本或者太平洋的岛屿上，可对朝鲜的中近程导弹进行拦截，对其形成有效的警告和威慑。
但也有分析认为，目前美国导弹防御系统还不成熟，特别是THAAD导弹系统在上世纪90年代的表现实在不能令人满意，该系统到底具有多大的效能还需要后续导弹拦截试验的验证。而从此次导弹试验的情况来看，虽然最终拦截取得了成功，但也存在一些不足。比如试验用的目标靶弹并没有携带诱饵弹，对THAAD导弹区分假目标的能力并没有进行考察。而在实际的导弹攻防战中，对手很可能释放大量的假目标来扰乱防御系统。正如华盛顿国防信息中心顾问菲利普·科伊尔所做出的比喻那样，THAAD导弹“想一杆进洞，但草地上有好多的洞，不知道哪个是真的。”类似问题还需要THAAD导弹的研制人员加以解决。
