1918年，正当欧洲人翘首以盼第一次世界大战结束之际，一场比战争更可怕的浩劫——“西班牙流感”又降临到他们的头上。这种疾病来势汹汹，最初的样子很像普通感冒，不过病人往往在发病几天后，就会因为肺炎窒息死亡，而且死者大多数都是20～40岁的青壮年。
“西班牙流感”是人类历史上死亡人数最多的一次瘟疫，在不到两年时间里，病毒迅速地传遍世界六大洲，超过20％的全球人口受到传染，5000万人被夺走了生命，比第一次世界大战中阵亡的总人数还多。
“西班牙流感”来无影，去无踪，在爆发后很快销声匿迹，再也没有现身，使得人类几十年来一直找不到科学证据，确定这场灾难的原因。
一直到八十多年后，美国科学家在今年１０月宣布，终于找到了西班牙流感的罪魁祸首——一种变异的禽流感病毒，还拼出了病毒的八个基因序列。科学家把重制的病毒注射到老鼠体内，结果老鼠两三天就死了，而且病毒还能杀死鸡的胚胎，这是禽流感才有的特征。
这一最新的研究结果公布后，举世为之震惊，人们立刻联想到，目前正在亚洲和欧洲肆虐的H5N1禽流感病毒，会引起另一场致命的全球流感大爆发，死亡人数可能达到几千万甚至上亿人，造成的经济损失将高达8000亿美元。
本周在日内瓦举行的全球抗禽流感大会上，世界卫生组织总干事李钟郁发出警告：“流感的大爆发势在必行，只是个时间问题。”
据介绍，世界卫生组织目前是根据四个条件来判断流感大爆发是否来临：第一，人类对这种病毒有没有免疫力；第二，病毒能够从禽传播到人；第三，能够造成被感染人死亡；第四，能够在人与人之间传播。而H5N1病毒已经符合了前三个条件，只是人传人的情况还没有发生。
科学家为什么认为H5N1病毒可能是人类正面临的最大健康威胁呢？
人类最早记录的禽流感发生在1878年，自此以来，已经发现了十多种禽流感病毒，其中H5N1属于毒性强的一类。
H5N1病毒是1997年首次出现的，2003年以来，病毒的阴影就一直在东南亚地区徘徊，今年更是扩大到了欧洲，目前疫情已经蔓延到十几个国家，受感染的有124人，死亡64人，全球还有1亿5000万只鸡被扑杀。
H5N1病毒正在发生的一些基因变化，跟科学家们重制出来的西班牙流感病毒很相像。在H5N1的八个基因中，至少有四个出现了西班牙流感病毒中能看到的变异。
另外，H5N1的变异速度非常快，超出了人们的想像。科学家上月就发现，H5N1病毒已经对目前最有效的抗病毒药物“达菲”产生了抗药性。他们在一名越南患者身上找到的新变异菌株，“达菲”对其完全无效。
成功排列出西班牙流感病毒基因序列的美国陆军病理研究院科学家陶本伯杰说，H5N1要变成能在人际间传染的病毒，还需要五六个变异步骤。也就是说，H5N1目前虽然还是禽流感病毒，但是正走在变成新病毒的道路上。
和上个世纪初爆发“西班牙流感”的时候相比，人类今天的生活环境发生了翻天覆地的变化，科学技术的发达更是不可同日而语。这就好像是一把双刃剑，既增加了抗击禽流感的控制难度，又让人类对战胜新一轮的流感爆发充满了希望。
首先，当今交通网络遍及全球，四通八达，使病毒的扩散比80多年前要迅速得多。当年，病毒是随着军士们行进的脚步被带到世界各地的，如今依靠现代交通工具，病毒就更容易实现环球旅行了。
另一方面，当今的医学水平也是当年无法比拟的。1918年时病毒学还处于萌芽期，人类还不能分离提纯出病毒，现在人类已经能够从基因水平监测病毒的变化。科学家们正在分析西班牙流感病毒的演变过程，希望找出病毒变异的规律，为预报大流感的爆发提供线索。
当前最有效的抗病毒药物是“达菲”，它能跟病毒表面的一种酶结合，使病毒不能再感染其他细胞。在疫苗方面，人用的禽流感疫苗还没有面世，不过澳洲已经开发出了针对H5N1病毒的疫苗，最早会在明年底投入使用。
禽流感是世界性灾难，也需要全人类携手合作来面对。当年西班牙流感发生时，联合国还没有成立，没有一个国际组织来协调全球的抗击行动。今天在联合国世界卫生组织的协调下，国际社会已经前所未有地动员起来。只要各国认识相同、步调一致，集合全人类的力量来与病毒较量，就能最后打赢这场战争。
H5N1 代表什么？
近来有关禽流感的报道铺天盖地，在这些消息中，人们最常听到的一个词语就是H5N1病毒，那么H5N1究竟是什么意思呢？
H5N1禽流感病毒属于甲型流感病毒的一个高致病性亚型，其中的H和N分别代表病毒表面的两种蛋白质，H是血凝素（hemagglutinin ) ，就如病毒的钥匙，它能打开和侵入人类或动物的细胞；N是神经氨酸酶（neuraminidase)，其作用是破坏细胞，使病毒在感染者体内自由传播。N蛋白共有9个类型，分为N1—N9，H蛋白有15个类型，即H1—H15，不同的N蛋白和H蛋白结合，组成不同的病毒类型，毒性和传播速度也不同。H5N1病毒就包括了H5蛋白和N1蛋白。H5N1病毒1961年首次在南非被发现，病毒的毒性很强，病禽的死亡率可达100%。
人类感染H5N1病例
1.1997年8月，香港报告了全球首个感染H5N1禽流感病毒死亡的病例，死者是个3岁男孩；在那次的禽流感爆发中，共有18个人受到传染，6人死亡，香港杀鸡150万只；
2.2003年2月，香港再次出现H5N1病毒，两人受到传染，一人死亡；
3.2003年12月，越南出现第一个人感染H5N1病毒死亡病例，死者是个8岁女孩。至今越南已经有92人受到传染，42人死亡，是所有受影响国家里受传染和死亡人数最多的；
4.2004年1月，泰国报告第一个禽流感死亡病例，死者是个六岁男童。目前泰国共发生人感染禽流感病例20例，死亡13人；
5.2005年7月，印尼出现首个人感染禽流感死亡，死者是一个38岁的男子、以及他的两个分别为1岁和9岁女儿。印尼至今已经有9个受感染病例，5个人死亡。
6.从2004年12月至今，柬埔寨报告了四个人受感染的病例，四人死亡。
上世纪爆发的
全球性大流感
（1）西班牙流感
时间：1918年～1919年
病毒类型，：H1N1型西班牙流感病毒
死亡人数，估计5000万人
引发原因：直接由变异的禽流感病毒进入人体而引起
最初爆发地点：美国，但是因为新闻媒体首先报道了西班牙的流感爆发，所以才被称作西班牙流感。
（2）亚洲流感
时间：1957年～1958年
病毒类型，H2N2型
死亡人数：100万人
最初爆发地点：中国，同年传遍世界
引发原因，禽流感病毒与人类流感病毒结合以后，禽流感病毒的基因进入了人流感病毒中。
（3）香港流感
时间：1968年～1969年
病毒类型：H3N2型
死亡人数：75万人
最初爆发地：香港
引发原因：H2N2型流感病毒后来发生变化，形成的新病毒所引起.
