CD、CD-ROM光盘从母模制造出来时，本身就已含有内容，无法做任何的刻录；而CD-R从母模制造出来时，本身是空白的，并无内容，使用者必须以刻录机的激光将所需内容刻录在CD-R光盘上。
CD-R的外观颜色看起来较深(一般是绿色或者蓝色)，对于温度和光线的照射较为敏感，也比较容易受到物理性的伤害(如刮伤、污损)。
一般的常用格式有74分钟的音乐(或者是650MB的数据)，以及80分钟的音乐(或者是700MB的数据) 。
CD-R是"CD-Recordable"的简写，Recordable光盘是可一次刻录多次读取的储存媒体(WORM－Write Once, Read Many)，它的使用如同CD、CD-ROM光盘；CD-R在刻录后可在一般的激光唱机、计算机光驱来播放，其缺点是不能重复刻录，但这也是其优点，对于重要的医学资料及国防军事资料有免于被更改的优点。
CD-RW是"CD-ReWritable"的简写，ReWritable光盘是可多次刻录多次读取的储存媒体，它的使用如同CD、CD-R、CD-ROM光盘；CD-RW在刻录后也可在一般的激光唱机、计算机光驱来播放，其优点是可以将内容抹写后重复刻录。
现行市面上的CD-RW刻录机同时能够刻录CD-R和CD-RW光盘，也能够如只读光驱般地读取其内容。
可以的，将下传MP3档案刻录到CD-R上，并在可播放音乐光盘的设备上播放。
事实上，有许多受欢迎的MP3相关软件，可以从音乐光盘上取出歌曲并且转换为MP3的格式，并在MP3的播放机上播放，但要注意的是不得违反知识产权的保护。
可以的，您可以将硬盘机上的数据刻录在CD-R成数据光盘，也能将音乐档案（WAV檔、AIFF檔、MP3檔．．等等）刻录在CD-R成音乐光盘。现在市面上有音乐专用的刻录机（直接连接到立体声音响系统，而不是计算机），不论是由光盘、卡式录音带、数字录音机或任何音源，甚至麦克风皆可以直接刻录在CD-R上，制作完成的音乐光盘可以在一般的计算机光驱、CD音响和家用唱机上播放，数据光盘就如同CD-ROM可在一般计算机光驱上使用。
